87歲的他是赫赫有名的“呂劇三傑”之一，如今一家三代全部從事戲曲工作，成為戲曲界的一段佳話。“賣面的憑湯，唱戲的憑腔”，他傾畢生精力為呂劇聲腔藝術的發展作出了重大貢獻，其演繹方式也多被後人傳唱、效倣，有“十生九學李”的説法。
這位87歲的老人，今天對一些人而言可能有些陌生，但在20世紀八九十年代的齊魯大地，幾乎無人不知——有人可能不認得當紅的影視明星，但沒有不知道他的。彼時，他與郎鹹芬、林建華並稱為“呂劇三傑”。他就是呂劇表演藝術家李岱江。
採訪李岱江是在8月的一個下午。那天上午，他參加了一個戲曲的會議，晚上受山東省呂劇院邀請觀看優秀經典傳統呂劇《姊妹易嫁》，並對青年演員進行指導。雖然已經退休近三十年，但李岱江的生活仍圍繞著呂劇轉，用他的話説，呂劇就是他的第二生命。
頭頂前進帽，手持紙折扇，雖然眉須皆白，但面色依舊紅潤。一聊起呂劇，記者面前的李岱江，立刻興奮起來，舉手投足間神采飛揚，目光中流露出的全都是對呂劇的熱愛，興之所至，還會忍不住來一嗓子，依舊聲音高亢，吐字清晰。
1949年，李岱江考入陽谷縣安樂鎮師範。師範還沒畢業，他得知聊城文工團在招人，便做了人生中一個艱難而又重要的決定——退學。“當時學校告訴我，考文工團必須退學，即使考不上也不能回來了。”他沒有絲毫猶豫，毅然選擇退學，被聊城文工團錄取。
在那個唱戲還被視為“不入流”的年代，李岱江放棄成為教書先生的大好前程進入文工團，用今天的話説，絕對是真愛。“很小的時候，我就覺得戲曲很神秘，哪有唱戲的，不吃飯也得去看看，無論什麼戲都喜歡看。雖然也看不太懂，但回家後仍然興奮地拿高粱稈當道具模倣戲裏的人物耍一耍。”《鍘美案》《樊梨花征西》《三上轎》……現在説起小時候看過的戲，李岱江仍然如數家珍。
1953年3月31日這個日子，即便過了幾十年，李岱江依舊能準確地説出來。因為那天，他被分配到山東省實驗歌劇團，也就是後來的山東省呂劇團。那裏，改變了李岱江的一生，也是從那裏，李岱江開始活躍在呂劇表演藝術的舞臺上。
沒有任何一種成功是偶然的，特別是在戲曲表演方面。由於之前沒有經過系統學習，剛剛進入呂劇團的李岱江不得不從戲曲的“四功五法”基本功學起，從壓腿劈叉做起，而這對於已經20歲的他來説是非常不容易的。
在李海亭和田菊林兩位老師的指導下，李岱江每天至少要練兩個小時的基本功，每天都練得腰酸背痛。當時住在二樓的他經常扶著墻才能回到宿舍。此外，每天還要學習老腔老調、山東琴書、京韻大鼓等跟呂劇相關的藝術類別。“戲曲學習只有學不到的，沒有用不著的”“搞戲曲就像鑽戲筒一樣，鑽進去還要鑽出來”。李岱江一直把前輩們對他説過的這兩句話牢記於心。
功夫不負有心人。經過了半年多的苦練，李岱江在1953年底迎來了公演的機會——在《井臺會》中飾演魏奎元，在《小姑賢》中飾演王登雲。演出在濟南引起轟動，本打算演六天，最後足足連演了四十多天。“第一天只有三百多人，第二天來了六七百人，到第三天1000人的場子全部坐滿。再到後來一票難求，觀眾乾脆帶著鋪蓋去排隊買票。”
對於戲曲演員來説，創作反映人民群眾生産生活的作品、不斷地進行演出實踐，才是鍛鍊自己最好的方式，也是對觀眾最好的回饋。李岱江曾參加諸多重大演出，並先後赴朝鮮、福建、廣西等地慰問演出。他還曾為毛澤東主席演出《借親》，為周恩來總理演出《沂河兩岸》。“周恩來總理稱讚呂劇團演的《沂河兩岸》反映了生産鬥爭，完全成功。”李岱江回憶道。
通過不斷學習和鑽研，在60多年的舞臺實踐中，李岱江博採眾長，融會貫通，逐漸形成了表演瀟灑穩重、唱腔清新流暢的藝術風格，塑造了眾多經典的人物形象，先後主演《借年》《小姑賢》《井臺會》《墻頭記》《沂河兩岸》等劇目。李岱江傾畢生精力為呂劇聲腔藝術的發展作出了重大貢獻，他的演繹方式也多被後人傳唱、效倣，有“十生九學李”的説法。為此，他榮獲山東省文聯“突出貢獻藝術家”通令嘉獎，被山東省委宣傳部命名為“齊魯人民藝術家”。
直到現在，李岱江仍然保持著學習鑽研呂劇的習慣，每天堅持去廣場上或公園裏練唱、壓腿、圓場，每次持續四五十分鐘，在不斷研究和感悟中總結和提煉出對呂劇新的心得體會。2016年在百花公園中練唱時，他偶然感悟到了“氣息過滿則僵，氣息不足而無力，呼吸有度控好胸腹”的氣息運用法，便立刻從背包中拿出小本記錄了下來。“我希望能把自己幾十年的舞臺經驗總結下來傳授給年輕人，讓他們少走彎路。”李岱江説。
幾十年來，李岱江收了30多位徒弟，他對弟子和子女的教育十分嚴厲，鼓勵他們堅持練功練唱，如若反覆練不好，可能還會踢上一腳。
李岱江常説，“唱戲不出汗，累死沒人看”“賣面的憑湯，唱戲的憑腔”。在他的悉心指導下，大部分弟子都成了國家一級演員和所在院團的臺柱子。他的兒子李肖江和女兒李霄雯也已成為知名呂劇演員。在家族環境的影響下，他的孫子和外孫先後考入中國戲曲學院，從事戲曲學習和研究，一家三代與戲曲藝術結緣，成為戲曲界的一段佳話。
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