“我失驕楊君失柳，楊柳輕飏直上重霄九……”毛澤東這首《蝶戀花·答李淑一》詞中的“柳”，指的是革命烈士柳直荀。
柳直荀烈士紀念園坐落于他犧牲的地方——湖北荊州監利縣周老嘴鎮。園內青松蒼勁、楊柳依依，柳直荀烈士漢白玉雕像高大莊嚴。
“這座雕像高3.4米，表示柳直荀犧牲的時候只有34歲；基座高1.898米，寓意柳直荀生於1898年。”中國毛澤東詩詞研究會會員、監利縣人大常委會原代工委主任李光榮介紹，柳直荀出生於湖南長沙的書香門第。父親柳午亭與楊開慧之父楊昌濟是世交好友、留日同學。柳直荀畢業于雅禮大學，英語很好，“憑他的家庭和自身條件，完全可以舒舒服服地過日子。”
但是，為了崇高的理想和人民的利益，柳直荀毅然放棄舒適的生活，拋家舍業，別妻離子，與工農民眾同生共息，成為本階級的背叛者和掘墓人。
柳直荀緊緊追隨毛澤東，投身愛國運動，成為毛澤東志同道合的戰友和湖南農民運動的重要領導人。他襄助周恩來從事黨的秘密工作，連他的家人都不知道他在做什麼。直到後來檔案解密，人們才知道他擔任中央組織局調查科科長，周恩來當時兼軍事科科長。
1929年冬，柳直荀受黨中央指派，任中央長江局秘書長和中央軍事部巡視員，還曾兼任湖北省委書記。他參與創建紅六軍和紅二軍團，任紅二軍團政治部主任兼紅二軍軍長、紅六軍政委，輔佐賀龍開創湘鄂西革命根據地，並在崇山峻嶺中開闢出鄂西北革命根據地，任中共鄂西北臨時分區特委書記兼房縣縣委書記。
作為紅二軍團政治部主任，柳直荀親自給洪湖軍校學員授課，還利用詞牌《江城子》推陳出新，寫了一首《紅軍跑步歌》。
在位於紀念園內的湘鄂西蘇區紅色首府紀念館內，講解員成先鳳通讀了這首《紅軍跑步歌》：“共産光明好主義，打土豪，均田地。男女平等，同唱幸福曲。有志青年快起來，向黑暗，猛攻擊！同志切莫再遲疑，不貪生，死何懼。衝鋒在前，一定得勝利。洪水滔天路漫漫，灑熱血，染紅旗！”
“在那‘長夜難明赤縣天’的日子裏，柳直荀號召有志革命青年‘向黑暗，猛攻擊！’‘不貪生，死何懼？’‘灑熱血，染紅旗！’字字鏗鏘有力，句句擲地有聲！”成先鳳解讀道。
1932年9月，柳直荀在“肅反”中，受誣陷被錯殺于監利周老嘴心慈庵。臨刑前，他只説了這樣一句話：“請把我的問題搞清楚之後，再把我的死訊告訴我的妻子，告訴她我是一個正直的共産黨員！”
紀念園內的六角亭旁有一塊不大的白色墓碑，同他生死與共的戰友以及眾多無名烈士就長眠在此，紅色的五角星下，“無名烈士之墓”幾個字簡潔莊重。
1979年，中共監利縣委、縣人民政府在柳直荀烈士殉難處修建了柳直荀烈士陵園。柳直荀烈士紀念園于2011年年底進行了擴建改造，並於2013年7月竣工並正式對外開放。（朱娟娟）
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