近日，聯合國負責維和事務的助理秘書長卡西姆·韋恩在安理會表示，薩赫勒五國集團組建聯合部隊的關鍵步驟已經完成。據悉，薩赫勒五國聯合部隊的戰略框架已經得到薩赫勒五國集團國防委員會、非盟和安理會的授權和批准，總部將設在馬利的塞瓦雷，8月底正式運作。聯合部隊將於10月開始在沿馬利與尼日和布吉納法索的邊界區域執行跨境任務，待毛里塔尼亞和查德的部隊于明年春具備行動能力後，再加強五國之間的雙邊與多邊合作。
聯合國此舉既是對近日發生在布吉納法索首都瓦加杜古的恐怖襲擊事件做出的積極回應，更折射出當前薩赫勒地區安全與穩定所面臨的嚴峻形勢。
薩赫勒地區位於非洲北部撒哈拉沙漠和中部蘇丹草原地區之間，寬320公里至480公里，橫跨塞內加爾、毛里塔尼亞、馬利、布吉納法索、尼日等國。近年來，該地區飽受貧困、武裝衝突和自然災害的困擾，已成為恐怖主義滋生和發展的高危地帶。
2011年利比亞戰爭結束後，受雇于格達費政府的圖阿雷格武裝人員返回馬利，直接導致薩赫勒地區的武裝衝突迅速升級。作為曾經的宗主國，法國將非洲視為自家後院，認為對該地區的社會、政治、經濟發展負有重要責任。早在2012年11月馬利危機伊始，法國國防部長勒德里昂就警告，如果法國和歐盟不採取行動的話，非洲薩赫勒地區的極端勢力將威脅法國與歐盟其他國家的安全。
2013年年初，法軍發起 “藪貓行動”，幫助馬利政府軍迅速收復了失地。法國出兵馬利，雖在短時間內沉重打擊了馬利北部極端勢力，但善打沙漠遊擊戰的恐怖組織化整為零，以馬利為中心向周邊國家擴散和滲透，先後在阿爾及利亞、突尼西亞、布吉納法索、象牙海岸等周邊國家製造了多起針對平民的恐怖襲擊，造成大量人員傷亡。
為共同應對薩赫勒地區日益嚴峻的安全形勢，2014年2月，馬利、毛里塔尼亞、布吉納法索、尼日和查德五國在毛里塔尼亞首都努瓦克肖特舉行元首峰會，決定成立薩赫勒五國集團，將加強地區安全與反恐合作作為主要目標。
法國作為薩赫勒五國集團的重要反恐夥伴，在五國聯合部隊的組建方面發揮著舉足輕重的作用。2014年8月，法軍基於在馬利北部的反恐成果，開始在撒哈拉-薩赫勒地區啟動“新月形沙丘行動”，通過調整兵力部署來強化與薩赫勒五國的軍事合作。
在法國的支援下，今年2月薩赫勒五國集團決定成立由5000人組成的聯合部隊，共同打擊薩赫勒地區日益嚴峻的恐怖主義活動。7月2日，在馬利首都巴馬科舉行的薩赫勒五國集團特別峰會上，法國總統馬克龍表示將為薩赫勒五國聯合部隊提供約800萬歐元的70輛作戰車輛及通訊和單兵裝備。在法國的積極外交斡旋下，目前啟動五國聯合部隊所需4.23億歐元預算的25%已經到位，其中薩赫勒五國各出資1000萬歐元、歐盟提供5000萬歐元、法國提供800萬歐元。
鼓勵和支援非洲國家之間加強合作，通過成立聯合軍事力量來重點打擊相關恐怖組織，已成為美國等西方大國借反恐之手控制非洲的重要手段。為應對“博科聖地”對西非和薩赫勒地區安全帶來的威脅，在美國的支援下，喀麥隆、查德、尼日與尼日利亞四國在獲得非盟授權後，成立了“多國聯合任務軍事力量”，加大對“博科聖地”的打擊力度。
奧朗德政府時期，法國採取了以馬利反恐為重點，穩定薩赫勒地區局勢，進而鞏固法國在非洲傳統地位的非洲政策。新任總統馬克龍上臺後，法國一方面通過與域內國家重啟防務談判、支援組建薩赫勒五國聯合部隊，將更多的安全責任交給非洲國家，以達到縮減軍事開支、重新佈局軍事防務的目的，另一方面通過人員培訓、軍事顧問、武器採購等方式來繼續維持在非洲的軍事存在。
儘管8月14日晚布吉納法索的恐怖襲擊將推動各方儘快落實預算，加快五國聯合部隊啟動進程，不過，在薩赫勒地區這一傳統安全威脅與非傳統安全威脅緊密交織的世界最不發達地區，消除恐怖主義絕非成立一支5000人的聯合部隊就能實現的。薩赫勒五國集團聯合反恐僅僅是一個好的開始，其成效仍有待進一步觀察。