雖然中國國産航母26日下水後，還要進行舾裝和測試，大概2年後才能服役，再經過2-3年才能形成戰鬥力，但外界已經迫不及待地猜測中國在擁有了這艘航母之後，未來還會造出多少艘性能先進的大船。
在外國媒體看來，中國建造航母的數量仿佛是一個簡單填空題，從3艘到6艘，答案五花八門。美國智庫2049研究所專家羅傑·克裏夫認為，中國必須擁有4艘航母才能具備遠洋戰力，但是其每艘航母戰力頂多只有美軍航母的1/3，不會對美軍構成太大威脅。美國彭博社稱，中國需要4艘航母，2艘部署在西太平洋，2艘在印度洋保駕護航。俄羅斯媒體引述軍事專家卡申的分析説，北京打算擁有至少5艘處於戰備狀態的航母，其中，遼寧艦、001、002將用在中國周邊海域的行動。之後再建造的2艘將更大，在規格和戰鬥性能上更接近美國航母。南韓《中央日報》稱，中國的目標是在2025年前建造出包括2艘核動力航母在內的6艘航空母艦。
中國航母專家李傑表示，從航母運作規律來看，必須保持一定的數量，航母才能有效發揮作戰效能，一個地區強國想要維護某一戰略方向上的制空、制海權，一般需要3艘航母，至少是2艘。一般而言，航母使用遵循“三三制”原則，也就是1艘戰鬥值班、1艘訓練、1艘維修，這樣才能保障始終有一艘航母在海上作戰值班，但由於財力問題以及戰略需要沒有那麼大，所以有些地區大國只維持2艘航母，比如英國“伊麗莎白女王”級就要造2艘。
一位要求匿名的中國軍事專家26日對《環球時報》記者表示，一個國家建造多少艘航母是由本國經濟承受能力與海洋戰略決定的。從軍事角度講，一個大國至少要有3艘以上的航母。如果從兩個戰略方向考量，比如南北方向各保持一艘，那就需要5-6艘航母。
李傑認為，有了國産航母這個堅實的臺階，中國航母發展會持續提升。下一步，中國可能會自主設計建造噸位更大、隱身性更好、採用彈射技術的航母，再下一步可能會研製採用電磁彈射系統、裝備電磁軌道炮等新概念武器的航母。(環球時報赴大連特派記者郭媛丹)