江水渾濁，水流湍急，暗流涌動，障礙物密集，從事潛水36年的潛水分隊負責人李其修主任認為，在惡劣環境下開展救援，如果沒有兩下子，下去就上不來，更別説執行任務了。“要想打勝仗打硬仗，成為一名優秀的潛水員，至少要經過身體、體能、技能、心理四道關！”
潛水員的選拔不亞於飛行員，體能素質和特戰隊員一個標準，還要熟練掌握數十種潛水裝具、器材的使用。重潛時，潛水員全身裝具重達76公斤，僅潛水鞋就有10多公斤。因此，潛水員體能素質要達到甚至超過特戰隊員的標準，不然連重潛裝具都承受不了。
潛水分隊特別注重用惡劣環境、極限條件錘鍊官兵的血性膽氣和過硬素質。冬日,氣溫驟降，雪花紛飛，隊員們穿著潛水服，潛入冰冷刺骨的自然水域，在一尺深的淤泥裏練行走、練探摸，刺骨的寒氣從手掌傳遍全身。夏天，酷暑難耐，江水上漲，他們頂著湍急的水流，冒著隨時被沖走的危險，扎入長江練潛水，幾趟下來渾身酸疼。每一次訓練，都是對身體、技能與意志的多重考驗。
想過技能關也絕非易事，特別是對於不會游泳的“旱鴨子”來説。 上士張鵬遠，因為小時候家鄉出現過多起溺水事故，父母從來不讓他靠近水邊。入伍後，知道自己底子薄，張鵬遠一有時間就去游泳池練習。為了掌握面罩排水、水下呼吸，每天早上洗臉，他都把臉盆接滿水，進行水下練習，冬天也不例外，十幾分鐘下來，臉都被凍得發紫，失去了知覺。天道酬勤，他終於練就一身過硬本領，在執行任務中表現突出，9年來，他兩次榮立三等功。
“比起體能關、技能關，心理關是潛水員最難逾越的一道坎，也是最為關鍵的一項素質。”海軍工程大學心理與訓練中心副教授向娃，多次為潛水分隊官兵進行心理疏導，“他們每次都是危難時刻出現，既要面對各種環境險情，又可能碰到遇難者，心理上必須膽大心細、沉著鎮定。”
“東方之星”救援中，指揮員堅持讓每名潛水員參加水下搜救，在那種特殊的環境下錘鍊他們的心理素質。22歲的下士李其爽在漆黑冰冷的水下，摸索著一點點向前。“想到幾百條生命就在身邊的艙室裏，每挪一步心底都泛起陣陣寒氣”，那晚，他克服恐懼，發現並打撈起兩具遇難者遺體，出水後，大家發現，為了保護遺體，他的腿上、胳膊上已有不少淤青。