蔡英文上任後大力推行裝備自造計劃，希望通過自行發展潛艇、戰機等先進裝備，來提升台灣“國防”工業水準和所謂“自主國防”能力。
2016年年底，台灣“國防部”啟動“潛艇自造”計劃，試圖耗資30億美元建造8艘排水量1200～3000噸級的常規柴電潛艇。今年3月21日，蔡英文來到高雄左營海軍基地，見證臺海軍、台中科院與臺船三方簽署潛艇建造備忘錄，這意味著，台灣的“潛艇自造”計劃正式啟動。
目前，世界上有能力建造潛艇的只有美、俄、中、英、法、德、日、荷蘭、瑞典等國家，台灣既沒有完整的工業體系，又缺乏潛艇製造的關鍵技術，如何去自造潛艇？
目前臺軍共有4艘潛艇。1973年，台灣從美國進口兩艘“茄比”級常規潛艇，至今已服役72年，成為全球最高齡的現役潛艇，這兩艘潛艇已經喪失作戰能力，目前只完成有限的訓練任務。另外兩艘“旗魚”級潛艇是台灣上世紀80年代從荷蘭進口的，臺軍稱為劍龍級，分別命名為“海龍”“海虎”。
建造潛艇涉及艇體、動力系統、武器裝備系統等多個系統。台灣缺乏建造艇體的基本經驗。潛艇設計建造不同於水面艦艇，水面艦艇建造如果有誤差，只會影響吃水深度，而潛艇整個船身都在水中，排水量在外型設計時就已確定。如果過重或過輕，可能浮不上來或潛不下去。艇體“重心”與“浮心”也必須誤差很小，否則會嚴重影響操縱和潛艇的噪音。台灣的船舶工業缺乏艇體建造經驗。
此外，還有艇身耐壓鋼材，儘管台灣中鋼信誓旦旦地説，台灣鋼鐵業有辦法製造潛艇使用的“抗壓鋼板”，但軍用規格的抗壓鋼板，西方世界只有美國、日本、德國有研製和生産能力，台灣無法生産出這種特殊的鋼材。
2016年7月7日，台灣“國防部”對台灣立法院“外交國防委員會”報告：“潛艇建造所需裝備，估計分為25類，台灣具備可能製造能力的有19類，另外6項裝備如柴油主機等，必須從國外途徑獲得。”可見，台灣也不具備潛艇動力系統的研發製造能力。
但是台灣有可能尋求外來技術援助，來彌補自身技術短板。由於台灣敏感的國際地位，除了美國、日本有可能給台灣以技術援助，其他德國、法國、瑞典等有能力向其提供潛艇技術的國家會相當慎重。
從美國的軍事利益角度出發，幫助台灣建造潛艇有一定好處。台灣擁有潛艇可以大大增加其反制攻擊大陸的能力，對幫助台灣奪取台灣以東海域的制海權，破壞我沿海的海上交通有一定作用。
美國在潛艇技術方面位居世界前列，雖然它從上世紀60年代起就沒有生産過常規潛艇，但美國擁有一整套技術來生産和製造柴電動力潛艇，恢復常規潛艇的生産還是可以的。例如，核潛艇大部分資訊系統、水聲探測系統、武器控制系統都可以用於柴電潛艇。
有一些常規潛艇的特有系統，例如AIP系統（不依賴空氣推進裝置），美國沒有AIP技術，需要向德國、瑞典、法國、日本等購買。日本二戰後一直保持著三菱重工、川崎重工兩家潛艇造船廠的研發和生産能力，每家船廠都建設有獨立的生産線。台灣最希望得到日本完整的常規潛艇製造技術，但日本的潛艇動力系統也不是自己的，AIP發動機是購買瑞典斯特林發動機許可證後生産的，柴油發動機是引進德國MUT公司的專利生産的。所以，日本要想轉讓潛艇技術給台灣，必須徵得這兩個國家同意。出於政治、軍事和經濟利益考慮，日本可能會在技術上給台灣一定幫助，但一定會相當保守謹慎。
綜合各方面分析，台灣自造潛艇的難度堪比登天。其實施“潛艇自造”計劃可能採取三種方式。
一是硬著頭皮開建。從台灣長遠經濟利益來説，通過購買和研發潛艇技術，實現産業升級，似乎是一條陽光大道。但台灣地區工業體系缺口太多，缺乏研發能力的完整性，要培養大批的新型領域人才，才可能建立完善的潛艇研發與生産體系，完成自主潛艇的建設。
如果台灣不顧現實強行實施自主建造潛艇計劃，很可能會步印度的後塵，最終建成的潛艇可能價格昂貴又性能平庸。印度在潛艇使用經驗、船體建造、潛艇設備整合技術方面遠遠強于台灣，其自主建造的“卡爾瓦裏”號都花費了13年才完成定型、裝備部隊。
二是參照“經國”號IDF的形式建造。上世紀80年代，美國為了拉攏大陸圍堵蘇聯，拒絕向台灣地區出售F－16戰鬥機，但是私下又批准美國公司為台灣地區設計了IDF“經國”號戰鬥機，其主要技術、設備都來自美國，台灣只是負責組裝一下而已。
面對台灣的需求，美國可能故技重施。由於美國手中沒有現成的常規潛艇，可能的方案就是拉上日本，由日本出技術、台灣出資金、美國出武器及其他設備，在台灣地區設計、建造一種“定制型”常規潛艇提供給臺軍，是極其可能的。
三是不得已重回進口的老路。上世紀90年代，隨著國際環境的變化，台灣想從美國引進潛艇。2001年，美國不顧大陸的強烈反對，要向台灣出售8艘常規潛艇。2003年新加坡亞洲海上防務展上，美國展出了計劃提供給台灣地區的改進型白魚級潛艇。為避免潛艇技術外泄，美國堅持8艘潛艇全部由美國船廠建造，全部費用超過100億美元。
由於白魚級改進型價格昂貴，加上臺軍對其性能心中沒數，以至於這項計劃一直爛尾至今。將來在自造無門、山窮水盡之際，也不排除台灣重回外購的老路。
台灣自造潛艇，從哪個角度來講都是不自量力。面對大陸壓倒性的優勢，台灣企圖靠自研一兩件“撒手锏”武器來“多重嚇阻”大陸，為實現台獨撐腰，只能是癡人説夢。（徐依航 嚴東興）