美國詹姆斯敦基金會網站3月2日發表蘭德公司高級防務分析師德里克·格羅斯曼的文章《中國眼下容忍越南在南中國海的所作所為》稱，北京選擇“容忍”越南最近在南海的活動，這或是因為中國對自己在整個地區的軍事態勢越來越自信。不過，如果越南試圖獲得美國等第三方的支援來解決雙邊爭端的話，中國或許會改變其考量，中方在表達對河內的不滿方面有很多選擇。
中國對越南保持克制 避免激化海上分歧
格羅斯曼稱，中國領導人只對越南最近在南中國海的活動進行了間接的譴責。例如，中國外交部對越南部署EXTRA火箭炮系統的官方回應是“中國對南沙群島及其附近海域擁有無可爭辯的主權”。外交部進一步指出，“中方始終堅決反對有關國家對中國南沙群島部分島礁的非法侵佔並在中國領土修建各種設施”。
格羅斯曼稱，中國和越南領導人在雙邊關係的多個層面依然相當友好和合作。例如，去年12月底，越南舉辦了一個為期兩天的加強與中國經濟合作的會議。在防務方面，雙方經常對雙邊合作表示讚揚。2009年2月，越南和中國終於完成了邊界的勘定。自那以來，河內和北京採取了一系列建立信任的措施，其中包括國防部長會議以及在邊界地區舉行聯合演習，最近一次是2016年7月舉行的“聯合反恐”邊境演練。即便在最有爭議的領域，海上領土方面，雙方為了合作也勤勉地避免海上分歧。例如，去年11月，中國和越南的海警參與了一個監視北部灣捕魚區的聯合巡邏。另外，在一個象徵性的舉措中，中國海軍10月首次停靠越南金蘭灣的國際港口。中國領導人甚至在11月呼籲中國和越南攜手合作維護南中國海的穩定——在有報道稱河內在有爭議島礁上部署了EXTRA火箭炮系統後。
軍事優勢令中國選擇暫時容忍 但並非永遠
格羅斯曼稱，儘管越南採取了一些行動，但北京很可能會保持雙邊關係的和諧與友誼，這是因為它在該地區享有巨大的軍事優勢。中國的“南部戰區司令部”在多個地點擁有多種多樣的軍事能力，使得均勢大大有利於北京。其中包括配備了精確制導導彈的驅逐艦、裝配了核導彈的潛艇部隊、遠端供給船、海警及其他海上執法船、具有兩棲作戰能力的海軍部隊、多支可發射陸基導彈的導彈旅以及從轟炸機到多用途戰鬥機在內的各種飛。
格羅斯曼稱，北京數量可觀的武器庫也使得它自信到了中國決定只是悄然加強它在爭議島礁上的軍事防禦能力的程度。例如，去年11月，華盛頓國際戰略問題研究中心的“亞洲海事透明度行動計劃”估計，去年夏天時中國在南沙群島它所佔領的所有島礁上部署了近戰武器系統和高射炮。據專家分析，近戰系統在對付掠海巡航導彈時非常有效，而高射炮可以為機場和雷達裝置提供定點防禦。
格羅斯曼稱，從中國目前的反應來看，公正地説，北京選擇了容忍越南最近在南中國海的建設活動。不過，中國在表達對河內的不滿方面有很多選擇，比如在爭議水域建新設施，進行軍演，或者是加強在該海域的主權巡邏。任何一種回應都是有可能的。
格羅斯曼稱，中國領導人或許會改變他們的考量，如果他們認為越南試圖獲得美國或其他夥伴的支援來解決雙邊爭端的話。河內與日本、印度和美國新興的安全關係對中國而言尤其敏感。北京或許會決定更加咄咄逼人地公開挑戰越南，如果它認為河內獲得了更為有效的挑戰中國在該地區軍事設施的能力的話。