5月的週末通常是美國首都華盛頓國家紀念公園最為熱鬧的時候。華盛頓周邊的各大高校都喜歡選擇在這裡舉行畢業典禮。不過畢業典禮熱鬧之後，大學生不得不面臨更為現實的問題：怎樣才能還清數萬美元的學生貸款。
紐約聯邦儲備銀行近日發佈的一份報告顯示，截至今年一季度，美國大學生的學生貸款較上一季度大幅增加340億美元，至1.34萬億美元，佔美國家庭貸款的比例從2003年的3.3%穩步上升至10.6%。學生貸款不斷增長的同時，違約率也逐步上升。今年一季度，有11%的學生貸款超過90天逾期未還，遠高於房屋按揭、信用卡貸款等其他形式貸款的違約率。
皮尤研究中心的調查發現，約37%的40歲以下的美國年輕人背負一定數額的學生貸款，其中貸款中位數約為1.3萬美元左右。
不要小瞧這區區數萬美元的學生貸款，它已經開始影響到美國年輕人的財富積累和生活條件的改善。皮尤研究中心的調查顯示，沒有學生貸款的大學畢業生的凈財富是背負貸款的大學畢業生的7倍。背負學生貸款的畢業生其債務收入比高達205%，而沒有學生貸款的人群的債務收入比僅為107.9%。
紐約聯儲的研究也發現，擁有學生貸款的大學畢業生擁有房産的比例要遠低於沒有貸款的年輕人，而且學生貸款越多的年輕人擁有房産的比例越低。
學生貸款的增加既反映了美國大眾對大學教育的熱情，也凸顯了美國不斷高漲的學費以及年輕人面臨的嚴峻經濟狀況。
美國教育部的數據顯示，自2010年以來，美國大學年度入學人數保持在2000萬左右，而在2000年，美國大學年度入學人數僅有1500萬左右。但自金融危機以來，美國各州財政吃緊，高校教育經費撥款下降，這讓各大高校不得不提高學費以填補部分教育經費缺口。
統計顯示，2016年，美國州政府對每個高校學生的投入為1598美元，較金融危機前下降了18%。與此同時，美國四年制公立高校學費較1978年上漲了151.1%，而美國家庭收入的中位數在這37年間僅增長了20.2%。
此外，大學畢業率並沒有隨著入學率的提高而出現增長。自2006年以來，四年制大學的畢業率一直保持在39%左右，超過一半的學生需要延遲畢業。這無疑加重了學生償還貸款的負擔。
儘管擁有大學學歷的人群在就業和財富積累方面的優勢要遠高於僅擁有高中及以下學歷的人群，但與十幾年前相比，美國大學畢業生面臨更為嚴峻的就業壓力，工資基本沒有出現增長。
美國勞工部數據顯示，當前美國大學畢業生失業率為5.6%，遠遠低於高中畢業生16.9%的失業率，但在2007年和2000年，美國大學畢業生的失業率分別為5.5%和4.3%。大學畢業生的平均工資為每小時19.18美元，高於高中畢業生10.89美元的平均時薪，但較2000年僅增長1.4%。
紐約聯儲表示，隨著經濟的逐步改善，如果學生貸款問題沒有減輕，這將嚴重拖累美國家庭的財富改善。美聯儲近期公佈的調查報告顯示，儘管美國家庭總體財務狀況在2016年略有改善，但有將近30%的美國人面臨財務困難，有將近44%的受訪者表示，無法支付或只能通過借貸等方式才能支付400美元的應急費用。
