説出來可能有人不相信，事實上，國家從來就沒有一個關於重點大學的正式統一的定義，而只是在不同時期把某些學校列入“重點建設”。這些重點建設的院校不同時期有不同的標準，而且數量也隨時變化。如1954年時有6所；1959年有11所，60年代又追加為48所；1978年有88所，80年代又增至98所；90年代又叫“211工程”；不久又出現“985工程”，先是10多所，現在是40所左右。像這樣不斷“與時俱進”，變化無窮的所謂重點大學，恐怕連專家也解釋不清。難怪教育部學生司在網上公開回答考生疑問時説：“現在國家對重點大學無明確界定。”
對於考生和家長來説，凡是在全國各地招生時都列入“一本批次”的大學就是全國重點大學；只在部分省份招生時列入“一本批次”的大學就是地方重點大學。
老師提醒
1.“既成事實”的全國重點大學
雖然國家並沒有明確“重點大學”的含義，但是長期以來，以下這些高校在全國各地招生時，都被當地列入“重點本科”錄取批次，我們可以把它們看成是事實上的“全國重點大學”。
北京市：北京大學(分數線,專業設置)、清華大學(分數線,專業設置)、中國人民大學(分數線,專業設置)、北京交通大學(分數線,專業設置)、北京科技大學、中國石油大學(北京)、北京郵電大學、華北電力大學(北京)北京化工大學、中國農業大學、北京林業大學、北京中醫藥大學、北京師範大學、北京外國語大學、北京第二外國語學院、北京語言大學、對外經濟貿易大學、中央財經大學、中國政法大學、中央民族大學、中國人民公安大學、北京協和醫學院、北京體育大學、北京理工大學、北京航空航太大學、北京工業大學(分數線,專業設置)、首都醫科大學、中國傳媒大學、國際關係學院、外交學院。
天津市：南開大學、天津大學、天津醫科大學。
上海市：復旦大學、同濟大學、上海交通大學、華東理工大學、東華大學、華東師範大學、上海外國語大學、上海財經大學、上海大學、上海中醫藥大學、華東政法大學。
重慶市：重慶大學、西南大學、西南政法大學。
河北省：河北工業大學、燕山大學、石家莊鐵道大學。
山西省：太原理工大學。
內蒙古：內蒙古大學。
遼寧省：大連理工大學、東北大學、大連海事大學、遼寧大學、瀋陽農業大學、中國醫科大學、東北財經大學。
吉林省：吉林大學、東北師範大學、延邊大學、長春理工大學。
黑龍江省：哈爾濱工業大學、哈爾濱工程大學、東北林業大學、東北農業大學、東北石油大學。
江蘇省：南京大學、東南大學、中國礦業大學(徐州)、河海大學、江南大學、南京農業大學、中國藥科大學、南京理工大學、南京航空航太大學、蘇州大學、江蘇大學、南京師範大學、南京資訊工程大學。
浙江省：浙江大學
安徽省：中國科學技術大學、合肥工業大學、安徽大學。
福建省：廈門大學、福州大學。
江西省：南昌大學、江西財經大學。
山東省：山東大學、中國海洋大學、中國石油大學(華東)。
河南省：鄭州大學。
湖北省：武漢大學、華中科技大學、中國地質大學(武漢)、華中農業大學、武漢理工大學、華中師範大學、中南財經政法大學。
湖南省：湖南大學、中南大學、湖南師範大學、湘潭大學。
廣東省：中山大學、華南理工大學、華南師範大學、廣東外語外貿大學、華南農業大學、南方醫科大學、暨南大學、廣州中醫藥大學。
廣西壯族自治區：廣西大學。
四川省：四川大學、電子科技大學、西南交通大學、西南政法大學、西南財經大學、成都理工大學。
貴州省：貴州大學。
雲南省：雲南大學、昆明理工大學。
陜西省：西安交通大學、長安大學、西安電子科技大學、西北農林科技大學、陜西師範大學、西北工業大學、西北大學、西安建築科技大學、陜西科技大學。
甘肅省：蘭州大學。
新疆維吾爾自治區：新疆大學。
2.地方重點大學
有些高校在本地招生時，列入一批本科錄取，在外地招生尤其是在北京、上海等地招生時，則列入二批本科錄取，如石家莊鐵道大學、山西大學等。
有些高校在本地招生時，列入二批本科錄取，在外地招生時，則列入一批本科錄取，這些學校主要是北京、上海及沿海省份的部分地方高校。如江蘇大學、在本省招生時，分為一批本科和二批本科，而在外地招生時則全部列入一批本科。
有些高校的部分專業在一批本科錄取，其餘專業則在二批本科錄取。在一批本科錄取的專業大多是一些熱門專業，或是該校的龍頭專業；在二批本科錄取的專業大多是一些冷門專業，或是該校近年來新開設的邊緣專業。如石河子大學也是211工程高校，該校每年招生大約6千余人，其中本科招生分為一批本科、二批本科，兩個批次在全國大多數省份都安排有招生計劃。學校安排在二批本科錄取的專業主要是農科類和師範類專業，如：農學、植物保護、農業資源與環境、林學、園林、數學與應用數學、物理學、科學教育、教育技術學、學前教育、化學、應用物理學、歷史學以及動物科學、動物醫學、護理學、中國少數民族語言文學等。
