相比前兩年，遊戲行業進入2017年以後談論“寒冬”的聲音少了許多，這個話題不再新鮮。究其原因，一是佔據領先地位、吸引最多目光的遊戲巨頭們不會對“寒冬”有太大感覺；二是不少曾談論“寒冬將至”的團隊，已經銷聲匿跡。“寒冬”話題漸漸失去了討論的價值，中國的遊戲行業開始步入“後寒冬時代”。
而在“遊戲寒冬”中成功生存下來的團隊中，那些並不具備資金優勢的中小團隊顯得格外地不容易，他們是如何成功“過冬”的？他們在秩序化明顯的遊戲市場中如何繼續前行？帶著這些頗有意思的問題，我們採訪了5位來自中小團隊的創業者，旨在呈現出他們的創業故事、“過冬”心得以及他們在未來的前行之路。
寒冬中的情懷：對遊戲的熱愛是精神驅動力
一些遊戲領域的投資負責人曾公開表示，在選擇遊戲創業者時，首先看的就是他們對遊戲的熱愛程度，創業者對於遊戲的喜好、經驗與水準，都將影響他所開發的遊戲。因此，看一看幾位開發者究竟有多熱愛遊戲，以及這些熱愛對於他們的研發有著怎樣的影響，並非是做情懷文章，而是在尋找他們為何能夠熬過寒冬，堅持至今的重要原因。
不願意透露真實姓名的創業者，曾參與《征途(微網志)》開發的Steel，至今還記得他第一次接觸電腦遊戲的時間：在1995年，讀初二的他玩到了《沙丘魔堡》。後來《魔獸爭霸》系列與《英雄無敵》系列則讓他真正地愛上了遊戲。那時這些遊戲都沒有中文版，他就一邊翻英語詞典一邊玩。等到大學時，他接觸到《傳奇》後欲罷不能，直接帶著20多個同學一起到網吧曠課玩遊戲，結果連考試都沒參加，理由竟是：他認為“考試拿學分”沒有“在遊戲裏給朋友們蹲點打裝備”重要。所以在大三那年，他一個學分都沒拿到，差點被勸退。此外他愛玩的遊戲還有《魔獸世界》《夢幻西遊》等等，在進入遊戲行業後，他開發的一些産品，包括上線的、沒上線的，都受到了這些遊戲很深的影響。
喜歡《Dota》的劉哲，對競技遊戲情有獨鍾
魂世界CEO劉哲談到自己喜愛的遊戲時，如數家珍：《帝國時代》《FIFA》《風色軌跡(搶駐新服)》《魔獸爭霸》《魔獸世界》《Dota》《鬼泣》《戰神》…他小時候為了玩遊戲，每天寫作業是爭分奪秒；為了爭取到買遊戲盤的權力，他考試必須考雙百，結果成績一直不錯，就這樣一直考到了清華讀建築與數字娛樂設計，並最終走上了做遊戲設計這條路。而最令他著迷的遊戲是《Dota》，玩《Dota》的經歷使他産生了這樣的信念：一款競技遊戲可以使遊戲成為一種生活方式，成為生活的重要部分，可以持續産生樂趣和經歷。所以他在從事開發工作以後，開了移動電競的坑，集合了即時競技性質的卡牌遊戲《天降》成為他的代表作。
做《帝國時代》自定義戰役的經歷讓陳佶意識到遊戲也可以成為藝術品，而他製作的《雙子》就具備鮮明的藝術氣質
而同樣本科時就讀于清華、獨立遊戲《雙子》的開發者陳佶，在小學六年級、僅有12歲時就出於愛好，開始做《帝國時代2》的自定義戰役。因為是業餘愛好，沒有商業盈利的訴求，所以很多特別有愛、有深度的設計都可以往裏面放。他在《帝國時代2》的自定義戰役界見到很多大師的作品的深度，是在商業遊戲領域很難找到的。這段經歷讓陳佶意識到，遊戲也可以成為意義深刻的藝術品。而他在紐約大學讀研期間，與其他四位小夥伴攜手打造的《雙子》，就是一款能夠讓玩家想到人生經歷、想到人與人之間關係的作品。
創辦獨立遊戲網站Indienova的宋世亮，喜歡的則是《Limbo》與《This War of Mine》這樣有著獨特表達意圖的優秀獨立遊戲。提到這些遊戲時，已過不惑之年的他語氣中難掩讚許：“像做《This War of Mine》的開發者，他在家鄉科索沃就親歷過戰爭，而這就成為他開發這款遊戲的動力，他要表達出人們在戰爭期間在城市中的生存狀態。”
這些遊戲，讓我們的很多遊戲玩家和遊戲從業者可以徹底地領悟到，遊戲還可以做成這樣子。遊戲不僅僅是娛樂，不僅僅是消耗無聊的時間，它還可以真正影響一個人的思維。基於這樣的認知，宋世亮在定義獨立遊戲時，尤其注重作品是否想表達“開發者自己所特有的意圖”。
從幾位被採訪人的經歷可以看出，對於遊戲的熱愛，是驅使他們成為遊戲人的第一動力；而身為玩家時喜愛何種類型的遊戲，也對他們從事研發後的作品産生著深刻的影響，繼而也就直接關係到他們在遊戲寒冬中的開發狀態。不過一個不爭的事實是：就如同看電影與拍電影是完全不同的兩件事一樣，玩遊戲與做遊戲也存在著天壤之別，在依靠自己擁有的資源實現自己的開發計劃的過程中，往往要經歷不斷地調整乃至妥協的過程。
周曉龍在開發文字生存遊戲《死亡日記》時，團隊只有3名成員
以點犀科技創始人周曉龍的經歷為例，他在做文字生存遊戲《死亡日記》時，團隊只有3名成員，也沒有足夠預算採取外包合作，所以團隊制定了4個目標：不能拼美術資源；玩法有一定新鮮感且能被玩家理解；世界觀和故事背景應該避免與主流市場趨同；研發時間不能超過半年。在項目開始時，《死亡日記》的規劃內容是比較多的，但在現實開發條件下，團隊又做了進一步的妥協與精簡。顯然，這些都是他們身為玩家時不用考慮，也考慮不到的事情。
寒冬中的工作與生活：並非苦行僧 開心最重要
在對中小創業團隊的遊戲熱愛、遊戲理想給予肯定的同時，遊戲從業者談到他們時，往往也會給他們貼上“苦行僧”之類的標簽，認為他們面臨著常人所不能承受的壓力，工作強度也堪稱恐怖，甚至無法擁有正常的生活。在社交媒體，類似《不能All in的人別去創業公司》這種把創業者狀態描述為“白天當老闆，晚上睡地板”的文章往往會成為爆款，引發熱議。那麼，這次我們採訪到的幾位開發者，究竟承受著怎樣的壓力，實際的工作狀態又是怎樣的呢？他們是靠魔鬼一般的工作強度、犧牲正常的生活、狼性的團隊文化才撐過寒冬的嗎？
談及創業壓力這一話題，工作兩年之後開始創業的劉哲説：“並不覺得有什麼經濟壓力。在大廠打工我的成長並不會更快，賺得錢也並不會更多；至於精神上的壓力，那是肯定有的，但這也正是創業有意思的地方，有更大的舞臺去進行更多的創新，尤其是獲得了一些成功後，給人帶來的成長是巨大的。”而外界對於創業團隊“加班多、工作強度大”的判斷，也不適用於劉哲的團隊：“我們加班不多，基本每天7點下班。”
周曉龍的團隊奉行的則是“進度控制”，同樣不推崇加班：“如果進度正常，那麼我們不會加班。加班最狠的時候，是在進度不如意或者項目大方向有變動而導致進度必須趕工的時候。”在他看來，加班是在正常工作沒有做好的情況下的一種補全做法。如果決策想清楚了，做的事情都是對的，流程和機制是完善的，那麼沒必要加班。
宋世亮團隊的小夥伴，做完通宵直播後在公司的床墊上倒頭大睡，但身為硬核玩家的他們樂在其中
唯一為我們詳細描述加班場景的，是不做研發而是做獨立遊戲發行的宋世亮。就在一個多月之前，《地平線：黎明時分》上線，團隊做直播的小夥伴特別拼，做了通宵直播，連續奮戰了12個小時後筋疲力盡，幾乎是“用腦袋挂著麥克風”的“癱瘓姿勢”堅持到了最後。做完直播後，小夥伴們倒在公司的床墊上呼呼大睡。不過團隊裏的人都是十分癡迷遊戲的硬核玩家，因此並不覺得這種連夜通宵做直播是一種苦行僧式的做法，這種加班是自發的。
劉哲説自己的團隊“生活與創業都很開心”
在面對“創業是否會影響生活”這一話題時，劉哲表示“團隊的生活也好，創業也罷，都很開心。”周曉龍給我們的答案是：“對於我個人來説，創業就是我的生活，創業也是我生活中的幸福感。”
即便是創業之初連辦公室都沒有，與合夥人各自在家辦公的宋世亮也沒有這方面的煩惱：“開始創業之後我們很快就拿到了天使投資，而投資人都沒有給我們規定必須達到的財務目標，家裏人就更不會要求我必須怎樣怎樣了。”
而Steel的回答頗為感性：“我認為創業並不會影響生活的幸福感，哪怕最沒有錢的時候。生活的幸福感來源於家庭成員之間的感情，來源於你們是否是真的相愛，而非你們是否真的有錢、沒錢。”以他的理解，創業是生活的一部分，而生活絕不是創業的一部分：“成功的路有千萬條，方式也有千萬種，最重要的永遠是家庭和生活，而非創業。”
寒冬中的煩惱：永遠缺錢 可掌控的唯有産品
幾位創業者面對創業壓力時的坦然，並不代表他們沒有煩惱。談到自身的困難時，周曉龍從自身經歷給出的答案十分直接：“創業公司永遠都缺錢。”而化解困難的唯一齣路在他看來就是“踏實做好産品，才是面對資金壓力的最好辦法。”入行比較早的劉哲表示，在創業之初，尚未成熟的時候，只能依靠各種資源堅持下來，但現在化解困難則憑藉的是自己對産品、對行業的理解。
除了資金這個問題以外，Steel面臨的困難還包括用戶。在他看來，資金與用戶這兩個問題對於任何創業團隊來説都極為致命，而且無力控制，創業者能控制的只有産品問題。因此Steel認為創業中最艱難的事情，就是在錢、産品、新增用戶中平衡。錢代表著容錯性，産品是驅動力和核心，新增用戶則是前兩者通過考核後的獎勵。他坦言自己在明白這個道理的過程中，花費了不少的功夫和學費，其中的很多故事都“太心酸”。
如果説上述開發者是從自身角度談創業的艱難，那麼與許多獨立遊戲團隊有過深度接觸與合作的宋世亮，則表示不同的開發團隊面臨的難題是不同的，但首要的問題就是如何養活自己。這其中的困難，資金是一方面，此外也包括他們都特別需要對外宣傳，對外展示還有與外界進行交流的機會。因為絕大多數開發者只有精力專注于開發，但對於推薦、傳播遊戲，往往沒有精力去做，也缺乏足夠的經驗做好。因此，宋世亮認為獨立遊戲平臺，有很大一部分工作就是要替這些遊戲開發者向玩家和外界發聲。
已上架Steam的《上帝之城》，因為缺乏資金只做了中文版
當然，開發者究竟面臨著怎樣的難題，必須要與他們親自接觸才能知道。比如最近上架Steam的國産獨立遊戲《上帝之城》，只有中文版，宋世亮聯繫上開發者後問到：“拿到老外那裏去，只上中文合適嗎？”結果對方的答案是：“對不起，我沒錢，只能先上一個中文版。” 了解到真相的宋世亮立即決定幫助他做英文版。
正因為中小團隊面臨著不同的具體問題，所以他們渴望得到的幫助也不盡相同。比如劉哲最渴望得到的支援是“大眾用戶的産品精細化調整。” 而Steel則想獲得“在産品類型和用戶市場上的數據分析和競品報告分析，專門的流量和資金扶持”，以及最重要的“精準的用戶畫像”——通過用戶畫像，他們可以知道産品對應的用戶到底在哪，用戶到底在想些什麼、做些什麼。
而周曉龍的答案則是“流量入口”。在他看來，對於有創新追求的創業者來説，如果無法獲得一個用市場去驗證思路與模式的機會，那將是最致命的打擊。他和團隊經常在應用市場裏閒逛，會發現一些儘管存在一些問題，但可以説有很多亮點甚至令人驚艷的獨立遊戲，卻被埋得很深、不見天日，因此這些遊戲估計連修正問題、做進一步改進的機會都沒有了。不過他也並未把這一問題歸咎於渠道：“我覺得必須要尊重現實：這個流量給了你，而沒有給頭部産品，別人也是背負了很多壓力，所以積極爭取好的條件，但是不能苛求。”
寒冬之後：活下來的中小團隊將擁有更好的機會
或許是因為“倖存者偏差”，我們採訪到的幾位開發者，不論其産品是否廣為人知，是否在市場上掀起了波瀾，在談到創業壓力這一話題時，他們都表現出比較“正能量”的態度。相對於那些消失在寒冬裏的中小團隊而言，他們已經屬於熬過寒冬、生存下來還能對外發聲的成功者。因此對於一直熱議的遊戲寒冬，對於紅利消退後的遊戲市場，他們自然也有著不同的感受。
劉哲説自己“從沒見過寒冬”
比如劉哲的答案就直接駁斥了“寒冬論”：“寒冬從沒見過，只是大家在瘋狂的時候呆久了，現在回歸理性，依然是多元化的市場、依然是多元化的生存之路、依然是快速發展的行業，這是一個好狀態。”周曉龍的看法是“四季更疊，冬季總是不可避免”。大自然通過嚴冬進行優勝劣汰，熬過嚴冬將會迎來春天的希望。人不能跟規律硬碰，但是可以提早做出預期和準備。經過“遊戲寒冬”後，他認為大廠和微型團隊比較容易存活，而中間層開始出現空洞。這是一個機會。
Steel的觀點則是：“手遊寒冬如果説的是資金，那麼我認為任何行業，只要是創業，都會面臨資金問題，光這個談不上寒冬；如果説寒冬指的是用戶問題，那麼我認為從手遊行業進入到平臺控制用戶流量入口後，這個行業對中小團隊而言就已經進入了寒冬。如果現在重新創業，在投資問題上，我寧願要一年1000萬新增用戶的協議入股，而不需要1個億的現金投資入股。”
宋世亮並未否定寒冬的存在：“我們和一些投資人也聊過，有很多對遊戲産業沒有太多的熱情了，尤其是對於遊戲內容行業，包括對CP的熱情不是很高。”但他認為遊戲行業是需要冷靜一下的，尤其是手遊，在中國有被過度炒作的現象，很多上市公司是為了提升資本表現，為了提升股價才搭上的手遊這趟快車。而冷靜下來的遊戲行業，對於有理想的遊戲開發者、對於真正的遊戲從業人員來説，反而是一個機會。
認為寒冬之後機會反而更多更好的，還有宋曉龍：“從悲觀的角度來看，資本和人才在前兩年大量涌入遊戲産業，迅速抬高了包括製作和發行在內的門檻。對於恰恰缺乏資金和人才的中小團隊來説，壓力無比巨大；但從樂觀的角度來説，前期的一波流培養和提高了用戶審美，培養了付費習慣。現在的市場已經是一塊粗耕過的土地，對於有更高追求的遊戲開發者來説，也是更好的舞臺。”
在紐約大學讀完研究生後，陳佶選擇留在美國繼續做遊戲開發
目前仍在美國從事遊戲開發的陳佶，也對於國內的遊戲發展趨勢做出了較為樂觀的判斷：“我感覺現在出國留學學習遊戲的中國學生很多，隨著他們陸續回國，隨著國內玩家審美水準的增長，國內的好遊戲也一定會越來越多的。我很喜歡中國傳統文化，其底蘊和內涵對西方文化有很強的互補性，近年來國學大有復興之勢，我相信遊戲作為文化中的一個元素，也必然會在中國崛起的。”
“後寒冬時代”的中小創業者生存指南
“遊戲創業就好像開包子(微網志)鋪，你得做出比別人更好吃的包子，或者做出別人沒吃過的餡兒。”
從幾位開發者表露出的態度來看，在經歷寒冬並成功生存下來之後，他們對於未來中小團隊的市場環境都保持著樂觀。不過雖説“態度決定一切”，但中小團隊想要在當前紅利消逝的遊戲市場裏繼續立足，只有樂觀的態度顯然是不夠的，還需要找到一條屬於自己的通向未來的出路。
北京交典創藝數字科技有限公司的高鳴曾在知乎上説：“遊戲創業就好像開包子鋪，你得做出比別人更好吃的包子，或者做出別人沒吃過的餡兒。”這句以包子來比喻遊戲創業的答案，獲得了包括陸家賢等多名業內人士的點讚。而在細分品類中深耕細作，無疑就是“做別人沒吃過的餡”的一種方法，幾位開發者談到“未來出路”這一話題時，細分市場成為他們不謀而合的關鍵詞。
劉哲：中小廠商的生存之路，往往是被逼出來的
劉哲總結，自己目前走的是一條“被逼出來的道路”： “我們從最早的純CP，走上一條重點做蘋果市場的自研+發行的道路，目前已經上線了14款獲得蘋果推薦的遊戲，也通過新的廣告模式獲得了活下去的資本，這是條結合了自身特點的、被逼出來的路。”而對於未來，他認為中小廠商應當專注于細分市場，而且細分市場會越來越大。
周曉龍：追求“快速致富”的小微開發者沒有生命力
周曉龍（左一）説，未來仍將不斷深耕生存題材遊戲
在周曉龍看來，如果某個開發團隊因為“無法快速致富”而抱怨行業太困難，那麼這個團隊也不會具備生命力：“如果是為了快速致富，小微開發者很難做到，還不如貸款買房。但如果將遊戲製作視為終身職業、第二生命，再苦再難都值得堅持。”他表示自己團隊的未來將專注于細分市場：“首先，通過不斷深耕生存題材，盡可能贏得細分市場的接納；其次，不放棄任何的機會嘗試在其他細分市場進行複製。我們需要盡可能地積累，以應對可能出現的下一個寒冬或者倒春寒。”此外，出海也是他自始至終的目標，雖然暫時還未取得成果，但他一直等待著合適的機會。
Steel：垂直細分類型是中小廠商最好選擇
Steel在談未來出路時，先是對目前的手遊市場進行了自己的分析：“目前手遊市場的‘秩序化’，代表著行業越來越成熟。任何行業都是這樣，從百家爭鳴到在秩序化的市場裏競爭，這是一個不可逆的過程。”在他看來，除非出現類似于“收費模式轉變為免費模式”、“PC端遊戲時代轉變為移動端遊戲時代”這樣的大環境變革，否則目前的市場環境將一直持續下去。在這樣的市場環境裏，中小廠商的出路是堅持自己擅長的産品類別，廣積糧，靜待下一次的變局。在這樣的戰略之下，垂直細分類型顯然是中小廠商的最好選擇。
宋世亮：國內獨立遊戲開發者仍需提升自身能力
Steam的中國用戶突破1850萬，這對於獨立遊戲團隊是利好消息
而專注于獨立遊戲的宋世亮，則以自己的親身經歷回顧了中國獨立遊戲的發展趨勢：“2013年創辦網站時，可以説還看不清中國獨立遊戲未來；直到2015年年底，《蠟燭人》等精品國産獨立遊戲紛紛涌現，行業呈現出了上升趨勢；而目前Steam的中國用戶數突破了1850萬，眾多遊戲大廠比如新力紛紛在獨立遊戲領域進行佈局，這説明曾經默默無聞的獨立遊戲，如今已獲得資本與大廠的認可。”但他也指出，同國外相比，目前國內的獨立遊戲開發者在能力、經驗、可支配資源等方面依然存在差距。儘管行業發展已呈現出明顯的起勢，但國內獨立遊戲開發者首先要做的還是提升自身的能力，把産品做好。
結語
必須承認，每一位遊戲創業者的故事都是不可複製的經歷，我們無法通過一篇報道呈現出放之四海而皆準的規律與道理。但是從幾位中小團隊創業者身上，我們也看到了相似的特質：熱愛遊戲，激情澎湃，無畏壓力，樂觀積極。
縱觀當前的中國遊戲市場，在經歷了多個時代的更疊之後，精品化趨勢已成為定局。中國玩家的品位在提升，需求也變得更為豐富，因此遊戲市場比以往更加渴望看到多樣化的精品遊戲。那些具備創新能力、革新意識與進取熱情的中小開發團隊，也將因此迎來更好的未來。據了解，在即將於4月20日舉行的UP2017騰訊互娛年度發佈會上，騰訊很有可能公佈自己對於中小開發團隊的扶持計劃，且扶持策略將涵蓋整條産業鏈。這一計劃貫徹的是“連接一切”的目標，為更多用戶與遊戲提供連接。“一枝獨秀不是春，百花齊放春滿園”，顯然，“百花齊放、百家爭鳴”的開放市場狀態是備受從業者期待的。寒冬過後，我們渴望看到一個多元、健康、有創意、有活力的時代。