■今日視點
本報記者 張夢然
第一個得傳染病並開始散播病毒的患者，被醫學界稱為“零號病人”。
1981年6月，美國亞特蘭大疾病控制中心在《發病率與死亡率週刊》上介紹了5例患者的病史，這是一種歷史上從未出現過的疾病，首次正式記錄在案。1982年，該病被命名為艾滋病，全稱為獲得性免疫缺陷綜合徵(AIDS)。至1984年，HIV病毒才被證明為艾滋病發病的原因。
艾滋病“零號病人”據認為是名叫蓋特恩·杜加斯的加拿大航空乘務員，工作性質讓他常年在世界各地穿行。許多人認為，早期的艾滋病感染者都與這位“零號病人”有直接或者間接的性接觸，這些感染者分佈在美國不同的城市中。
據《科學美國人》27日文章稱，所謂HIV“零號病人”竟是一次重大誤判！證據就是最新出爐的艾滋病毒基因分析。
被粗暴標記的“零號病人”
1984年，杜加斯因艾滋病逝世。幾年後，記者蘭迪·希爾茨撰寫了《世紀的哭泣》一書，提及“零號病人”的姓名，但書中稱，艾滋病是否由他帶到北美仍然存疑。而媒體在對這本書報道時，暗示他就是此地艾滋病疫情的“源頭”，當時《紐約時報》頭版竟用《那個帶來艾滋的男人》作為標題。
儘管曾有科研人員認為，這樣簡單粗暴地標記“零號病人”缺乏科學依據。但實際情況卻是，媒體和公眾已經開始不可控制地詆毀杜加斯的“罪行”。20世紀80年代後期，杜加斯私生活“臭名昭著”的形象凝固在公眾意識裏，他的名字也一直和HIV“零號病人”畫上等號。
然而，英國《自然》雜誌26日線上發表的一篇遺傳學論文稱，人類免疫缺陷病毒1型(HIV-1)其實早在上世紀70年代就從加勒比地區“空降”到美國紐約，導致了艾滋病在整個北美的流行。
時隔30年後，科學家終於利用最新技術手段，並結合歷史和基因組分析，還了被錯認的“零號病人”一個清白。
基因組分析洗清“罪名”
美國亞利桑那大學邁克爾·沃羅貝及其同事，此次對8個全基因組進行了測序。這些基因組來自上世紀70年代採集于美國的原始血清樣本。研究人員從血樣中分離出了幾乎完整的HIV基因序列，結果表明，病毒在該時期就已經具備了基因多樣性，這很可能來自加勒比地區先前的疫情。
研究人員還復原了所謂“零號病人”的HIV-1基因組，再從早期分離出的HIV病毒進化樹來看，杜加斯血液中的HIV基因，處於HIV進化樹的中間偏後，他基因組中的HIV並沒有任何特別之處，亦沒有任何證據表明，他就是HIV病毒感染的第一人。當然，他更不是這種病毒在整個北美傳播的關鍵人物。
換句話説，沃羅貝團隊的最新基因組分析表明，所謂“零號病人”的HIV-1基因組，只是當時典型的美國病毒株，並非HIV病毒在美國多樣性的基礎。
從“O”到“0”的以訛傳訛
更匪夷所思的是，沃羅貝團隊還發現，這名患者其實只是被稱之為O病人——因為他來自“加州以外(Outside of California)”地區，簡略的用了開頭字母O，但隨後訛傳成了數字0。這一驚人的筆誤也同樣出現在大量科學文獻中，以致人們至今仍然普遍相信這個“零號病人”的故事。只是一直以來，研究人員從未找到所謂“零號病人”是首個感染HIV-1病毒的病人的任何證據。
HIV-1毒株M組B亞型在北美的出現，標誌著HIV/AIDS疫情的關鍵轉捩點，但此前人們尚不清楚這事件的具體細節，僅僅是簡單標記了一個“零號病人”，並讓這個稀裏糊塗的答案持續了近30年。
論文作者表示，新研究使用了早期存檔的完整病毒基因組，並將其置於歷史背景下分析，這是非常重要的。倘若技術手段無法做到這一點，也就無從發現這個HIV/AIDS疫情早期標誌性事件的詳情，亦不可能糾正歷史對“零號病人”的誤判。
