坎普拉德8歲開始賣東西掙錢，17歲正式創立宜家。由於出身貧寒，坎普拉德一直保持平民心態，其經營理念就是為最普通的大眾服務。也就是説，即使你什麼都買不起，你也可以到宜家去買點兒東西。除此之外，他也想滿足人們自己動手的願望。在瑞典，人們願意到宜家買幾塊板，然後回家自己裝。
宜家起初只賣傢具，後來發展到幾乎與家庭有關的一切商品都賣。它的賣場因此都非常大，通常建在郊區。瑞典首都斯德哥爾摩的宜家賣場就坐落在南部郊區相對獨立的區域，顧客一般是開車或者坐地鐵前往，宜家還安排免費班車往來于市中心和賣場之間。
筆者剛到瑞典時，需要買床、衣櫃和書架等傢具，因此經常逛宜家。買床自然是要體驗一下床的軟硬程度的，例如，你可以隨便躺在床上，但是在瑞典，人們並不會真的躺在那裏還脫了鞋睡上一覺，沒有“蹭睡”的情況。
付款時經常要排大長隊，拖家帶口的顧客逛久了也會累。宜家賣場裏有兒童樂園，也提供咖啡和小吃、甚至午餐，這裡的比薩比較便宜，5克朗、10克朗(1克朗約合人民幣0.78元)的都有。宜家確實為顧客提供免費停車位，但由於離市中心很遠，到這裡來的人都是要買東西，不會為了免費咖啡或者是便宜車位而來。
宜家是為大眾服務，有些産品的檔次不是很高，有錢人可能不去宜家購物。但由於宜家的産品線太廣泛，瑞典人家裏一件宜家的産品沒有也是不可能的。筆者的床沒有買宜家的，但白色衣櫃和書架都是從宜家採購，因為它們乾淨、實用，價格也相對便宜。