北美野牛。（圖片來源：新華/路透）
北美野牛。
野牛群。（圖片來源：新華/美聯）
美國總統貝拉克·奧巴馬9日在一份法案上簽字，從而正式確立北美野牛為美國國獸。
美國國會4月通過這項法案。法案起草者之一、眾議員威廉·萊西·克萊評價北美野牛的地位時説：“沒有其他本土物種比這種高貴的動物更能講述美國故事。”
北美野牛從史前時代開始就生活在北美大地，是北美最大的陸地動物，成年公牛可達1.8米高，體重將近一噸。
起初，數千萬頭野牛在這片土地上繁衍生息。它們與北美印第安人的生活息息相關，身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建築材料；它們還被印第安部落作為圖騰。
歐洲殖民者踏入北美後，野牛遭到大量屠殺，至19世紀末幾近滅絕，僅剩幾百頭，最終受到嚴格保護，種群數量如今有所恢復。現在，美國內政部管理的國有土地上生活著大約1萬頭野牛，共分17個野牛群，分佈在12個州。另外，有估計超過16萬頭私人飼養的野牛。
橫跨懷俄明、蒙大拿和愛達荷三個州的黃石國家公園是唯一一處野牛從史前時代生活至今的土地。當初，不到50頭野牛在這裡受到保護，如今種群已經繁衍至大約4900頭，是數量最多的純種野牛群。
美國野生動物保護協會4年前開始推動把野牛定為國獸。這種動物的形象先前已經深入人心，在5美分硬幣的背面存在了25年；1912年以來一直被美國內政部用在印章上。
成為國獸後，它的地位已經與美國國鳥白頭海雕比肩。
北美野牛壽命為10至20年甚至更長。它們雖然身軀龐大，但是奔跑速度可以超過每小時50公里，而且轉彎靈活，善於跳高，還是游泳好手。野牛是近視眼，不過嗅覺和聽覺異常靈敏。
雖然名為北美野牛，它們其實是“移民”。它們的祖先生活在亞洲南部，數十萬年前跨越亞洲和北美大陸之間的陸橋進入北美。當初的野牛身體更加龐大。考古發掘的化石顯示，它們兩角尖端之間的距離可達大約2.7米。（記者惠曉霜，編輯李宏，新華國際客戶端報道）
