比利時和美國科學家發現了三顆有可能適宜生命居住的係外行星。
中新網5月4日電 據外媒報道，比利時和美國科學家發現了三顆有可能適宜生命居住的係外行星。如何才算可能"適居"呢？首先，它們要在一定距離內圍繞著其母恒星轉動，該距離能保證液態水的形成--也就是溫度適宜，不能太冷也不能太熱；此外，星球的大小與品質要和地球類似，這一點與地表重力也息息相關。
新發現的這3顆行星滿足了上述條件。它們圍繞著一個大約太陽八分之一大小的矮星運轉，而該矮星的溫度比太陽明顯要低。從其與母恒星的距離上，這些行星可能也正處於適合生命誕生、存活的位置。
紅外望遠鏡下的發現
科學家是通過“TRAPPIST”機器人望遠鏡發現的這3顆行星。該望遠鏡由比利時列日大學操作，設備分兩部分，分別坐落在智利拉西拉天文臺和摩洛哥烏凱邁丁天文臺。這次的3顆行星是由位於智利的望遠鏡發現的。
據官方介紹，“TRAPPIST”望遠鏡的口徑僅60釐米，是一個相對較小的紅外線望遠鏡，主要用於研究彗星和觀測尋找係外行星。
如今，列日大學的天文學家們看到了希望，有朝一日或許能夠發現外星生命。他們5月2日在學術雜誌《自然》(Nature)上發表了研究結果。在TRAPPIST官網上，也可以看到題為"宇宙其他地方也有生命？"的相關報道。
遙遠的40光年
這三顆行星坐落于水瓶座，距離我們的太陽系相對較近。據南歐天文臺(ESO)報道，它們距離地球只有40光年。對於茫茫宇宙而言，這不算什麼。然而對於我們的宇航員而言，卻是太遠的距離--普通的宇宙探測器前往鄰近的其他恒星星系需要至少3萬年時間。雖然無法實地考察，不過當今科技已經讓我們可以研究這3顆行星上面是否有大氣層。
"如果我們尋找外星生物，那麼我們應該先關注這裡"，該項目負責人吉倫表示。參與該項目的另一位科學家威特表示，他認為，這些星球上是否存在生命的問題能夠“在我們這一代”得到證實。他還稱這個發現是“我們這個領域的一個頭獎”。
在未來某一天，我們或許能夠將一個宇宙探測器送出太陽系之外。目前，俄羅斯大亨米爾納、物理學家霍金和“Facebook”的創始人扎克伯格等人就致力於一個太空探索項目——建造使用鐳射推進的微型探測器，速度達到五分之一光速。這樣一來，前往太陽系外的下一個恒星系半人馬座阿爾法星只需要大約20年時間。
