根據國務院17日公佈的《關於進一步健全特困人員救助供養制度的意見》，國家將符合條件的城鄉特困人員全部納入救助供養範圍，做到應救盡救、應養盡養。
2014年2月，國務院頒布的《社會救助暫行條例》規定：國家對無勞動能力、無生活來源且無法定贍養、撫養、扶養義務人，或者其法定贍養、撫養、扶養義務人無贍養、撫養、扶養能力的老年人、殘疾人以及未滿16周歲的未成年人，給予特困人員供養。
中國農業大學人文與發展學院教授、中國社會保障學會社會救助分會副會長左停指出，特困人員供養制度是傳統農村五保供養制度的延續與發展，它進一步明確了救助供養對象、程式、內容和標準等。這次公佈的《意見》進一步規範了特困人員救助供養的制度內容，如在救助供養內容方面，從提供基本生活條件、給予照料服務、提供疾病治療、辦理喪葬事宜等方面進行了細化；在標準方面提出基本生活標準和照料護理標準；對救助供養制度與城鄉居民基本養老保險、基本醫療保障、最低生活保障、孤兒基本生活保障、社會福利等制度的有效銜接也提出了具體保障措施。
據統計，截至2014年10月，全國農村五保人數為531.8萬人，享受城市居民最低生活保障的“三無”群眾51.8萬人。
左停認為，當前，我國經濟發展呈現中高速增長新常態，而以現代化、城鎮化為特徵的社會轉型仍未完成，“三無”特困人群在經濟上沒有收入來源和勞動能力、社會心理上缺少基本的家庭照料和生理上老幼殘疾，屬於我們社會中最最困難的群體，儘管人數不多只佔社會總人口的1%左右，特困人員的救助供養是守護社會基本價值底線、維持社會穩定的核心環節。
據悉，目前我國已對特困老人、困境兒童和重度殘疾人等特困人員形成了一個以民政系統為核心，殘聯、扶貧、住房、衛生計生、教育、人力資源和社會保障等系統相互補充的社會救助網。但在特困供養對象認定標準、供養標準、供養水準和服務等方面，還存在很大挑戰。
