地球上到底有多少種生物？一直是科學家們爭論不休的話題。美國印第安納大學研究人員給出了最新説法。
地球大部分面積被海洋覆蓋，而且氣候獨特，不同的氣候孕育出了不同的物種，每個地方的動植物都有自己的特點。據英國《每日郵報》報道，目前一項最綜合全面的地球物種評測報告顯示，地球上可能存在著1萬億種不同物種。這至少是之前評估數據的10萬倍，意味著地球上99.999%的物種未發現。
2011年，美國夏威夷和加拿大生物學家評估報告稱，預計地球上物種數量大約是870萬種，真實數據最低是740萬種，最高是1000萬種。目前，印第安納大學研究人員指出，之前的評估數據明顯低估，之前所有的調查報告都忽略了微生物，並且使用了不可靠的推測技術。
印第安納大學教授傑伊·倫農在《國家科學院學報》上寫道：評估地球上物種數量是一個巨大的挑戰，我們的研究數據結合生態模型的最大數據庫，將提供一份嚴格的全新地球微生物種類統計報告。微生物太小，肉眼不可見，其中包括單細胞有機體、細菌、古細菌和某些真菌。1克土壤中就能含有1萬種生物。研究人員從全球3.5萬個地點統計到了560萬微生物和非微生物物種，利用數學方法推算出1萬億這個數字。
該研究報告詳細內容發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上，科學家結合了來自政府、學院和民間來源的植物、動物和微生物數據。倫農教授説：“最新基因測序技術提供了全球物種的最新資訊。”
研究人員還發現，比例法則既能準確地預測動物和植物物種的數量，同樣也適用於微生物，給本次研究工作帶來了極大幫助。論文作者之一、印第安納大學生物學博士後肯尼斯·洛西表示，在此之前，學者們一直不確定生物多樣性和生物的數量能不能對上比例；而本次研究發現，兩者之間的關係不僅簡單明瞭，而且高度相關。
學者同時表示，找出、確認地球上的每一種微生物幾乎是不可能完成的任務。截至目前，地球微生物項目也只找到了大約1000萬種微生物。
