“維珍銀河”公司發佈的新版太空船。(圖片來源:美國媒體)
英國私營航太公司“維珍銀河”一心致力於成為全球首家大型私人太空旅遊公司,如今,他們距離夢想成真又近了一大步。據美國媒體報道,當地時間2月19日,“維珍銀河”公司在美國加利福尼亞州正式發佈未來用於太空旅行的新版太空船。
“維珍銀河”的太空旅遊項目在2014年10月31日遭遇重大打擊,當時該公司載人航太器“天空船二號”的一次測試飛行因飛行員誤操作發生爆炸,造成一名試飛員死亡,另一名試飛員重傷。這場事故令外界質疑“維珍銀河”太空船的可靠性。時隔年余,這家野心勃勃的航太公司再次正裝待發,意欲使私人太空旅遊成為現實。
2月19日,“維珍銀河“公司揭開了其新版“太空船2號”的面紗。英國著名物理學家史蒂芬？霍金將這艘新太空船命名為“維珍太空船聯合體“(VSS Unity),並在社交網站“推特”(Twitter)上發文稱“我們進入了一個新的太空時代,如果能夠乘坐這艘太空船飛行,我將感到非常榮幸”。
這艘新版太空船在結構上與之前被炸毀的那架相差無幾,但做了一些安全性的升級改造,以避免類似的誤操作事故再次發生。“維珍銀河”公司表示,由於2014年的那場機毀人亡的事故,這艘新太空船不會在短時間內“發射升空”,相反它將經受嚴格的測試。一旦測試完全通過,“維珍銀河”公司計劃使用這艘太空船搭載乘客飛往距離地面50英里(約合80.5公里)的亞軌道進行私人太空旅遊。
“我認為最重要的一點是,當成百上千人甚至數百萬人進入太空後,我們能夠得到一個觀察地球的全新視角。”“維珍銀河”公司CEO喬治？懷特塞茲説。
“維珍銀河”公司是探索商業太空遊領域的領先者,儘管目前尚未實現真正的商業性太空旅遊,但已經多達700人交付了25萬美元(約合人民幣163萬元)的押金,希望能在第一時間體驗“維珍銀河”打造的太空之旅。
