據國外媒體報道，近日，一支由日本和美國科學家組成的聯合考察隊在從南極提取的冰雪樣品中，發現了彗星的塵埃顆粒。這是在地球表面第一次發現彗星塵埃的顆粒。他們的研究論文發表在《地球和行星科學通訊》(Earth and Planetary Science Letters)雜誌上，文中研究者描述了發現塵埃顆粒的過程，以及分析的結果。
採集彗星物質絕非易事，發射探測器登陸彗星，並最終成功返回的概率極低。目前科學家多采用飛機在平流層中採集彗星塵埃顆粒。這種方法存在著很大缺陷，因為採集中使用的是一個塗抹著硅油的盤子，塵埃顆粒往往會被硅油以及隨後用於清洗它們的有機溶劑所污染。
在此次研究中，科學家在南極一個名為TottukiPoint的地方，採集了表面以下約17.7米深處的冰雪樣本。這些冰在實驗室中融化後，科學家發現了極其微小(10到60微米)的塵埃顆粒，他們一開始認為這是隕石塵埃。接下來的分析結果顯示，這些顆粒(被稱為“球粒狀隕石多孔星際塵埃粒子”)與NASA星塵號探測器項目，以及大氣層中所採集的樣品幾乎完美吻合。
