自上世紀五十年代以來，中國創造了世界人工造林的奇跡。目前，中國人工造林保存面積達5384萬公頃，居世界首位，森林覆蓋率為18.21%。在世界森林資源持續下降的趨勢中，中國保持了森林面積和蓄積量雙增長，被聯合國環境署列為世界上保留森林最多的十五個國家之一。

1998年至2001年，中央政府投入427億元用於貧困人口集中的中西部地區的植被保護、當地農民補貼、鼓勵將過度開墾的農田轉化為樹林和草場等項目。2003年《退耕還林條例》正式施行，退耕還林工程在全國25個省、自治區和直轄市全面展開，到2004年已累計完成退耕還林1333萬公頃。退耕還林的成效已初步顯現，部分地區的水土流失狀況得到一定程度的改善。另一項有效保護森林資源的措施是1998年開始啟動的天然林保護工程，該工程要求在全國範圍內停止砍伐天然林。在多個地區，昔日的伐木工人如今變成了護林人。

按照中國可持續發展林業戰略研究報告的目標，到2050年，中國的森林覆蓋率將達到28%，凈增森林面積為11000萬公頃。

土地荒漠化是中國最為嚴重的生態環境問題之一，全國262萬平方公里的荒漠化土地面積大大超過了全國耕地面積的總和，約佔國土面積的27%。目前，儘管土地荒漠化趨勢已經在局部地區得到遏制，但每年仍以3000多平方公里的速度擴展。

國家林業局已開始實施一項全國性的防沙治沙計劃，力爭到2010年基本遏制沙化的擴展趨勢；到2030年，在鞏固前期治理成果的基礎上，沙化土地總面積開始逐年減少；到2050年，凡在當時經濟技術條件下能夠治理的沙化土地基本得到治理，最終在沙區建成較為完備的生態體系。

（選自《中國2005》）