唐亡後，經歷了五代十國戰亂頻繁的時期。西元960年，後周大將趙匡胤建立了宋朝（960—1279年）。宋朝曾先後有北宋、南宋，南宋時政權南遷，將北方先進的經濟、文化推廣到南方，促進了該區域的經濟開發。宋代天文、科技以及印刷術均居世界前列，畢發明的活字印刷，堪稱人類印刷史上的一大革命。

1206年，成吉思汗建立蒙古汗國。其孫子忽必烈1271年入主中原，建立元朝（1271—1368年），定都大都（今北京）。忽必烈結束了長達數百年的多政權並立的局面，實現了包括今新疆、西藏及雲南地區在內的全國大統一。造紙、印刷術、指南針、火藥是中國古代科技的“四大發明”，至宋元時期相繼傳到世界各地，對世界文明作出了巨大貢獻。

1368年，明太祖朱元璋在南京建立了明朝（1368—1644年）。其子朱棣（1360—1424年）即位後，開始大規模營建北京城池和宮殿，並於1421年正式遷都北京。1405年至1433年，他派太監鄭和率領龐大的船隊進行了七次規模巨大的海上遠航，途經東南亞各國、印度洋、波斯灣、馬爾地夫群島，最遠到達非洲東海岸的索馬利亞和肯亞，是哥倫布時代以前世界上規模最大、航程最遠的海上探險。

明朝後期，中國東北部的滿族人迅速崛起，于1644年建立清朝（1644—1911年），定都北京。清朝最著名的皇帝康熙（1661—1722年在位）統一了台灣，遏止了沙俄的入侵。他還加強對西藏的管轄，制定了由中央政府最終決定西藏地方領袖的一整套規章制度。在其統治下，中國疆土面積超過1100萬平方公里。

（選自《中國2005》）