中國“雙星計劃”首顆赤道衛星“探測一號”三十日淩晨從西昌衛星發射中心成功發射升空，其第二顆極軌衛星計劃于二00四年上半年發射，這兩顆衛星升空後，將與歐洲空間局“星簇計劃”已發射的四顆衛星密切配合，形成人類歷史上第一次對地球空間的六點立體探測。

那麼，歐空局的“星簇計劃”是怎麼回事？它是如何發展的？此間權威航太專家接受記者採訪時稱，歐空局實施“星簇計劃”的過程並非一帆風順，而是一波三折：

一九八二年十一月，歐洲空間物理學家最早提出，使用極地軌道衛星對地球磁層的頂區和磁尾區進行實地探測。

一九八三年，歐空局開始採用法國科學家提出的利用四顆衛星編隊飛行進行磁層空間探測的“星簇計劃”，該計劃又稱CLUSTER計劃。

“星簇計劃”于一九八五年正式啟動，一九九六年，該計劃的四顆衛星搭載法國阿麗亞娜V型火箭發射升空，但由於其運載火箭軟體設計有問題，在升空數十秒鐘後爆炸，使得四顆衛星全部損失。

一九九七年，歐空局力排眾議，決定恢復“星簇計劃”，並命名為CLUSTERⅡ計劃：利用四顆衛星的現有設計，由成本較低的俄羅斯聯盟號火箭發射。經過努力，“星簇計劃”Ⅱ終於在二000年七至八月由聯盟號火箭分兩次發射升空，並最終穩定在距離地面一萬九千公里到十一萬九千公里的橢圓軌道上，對環繞地球的磁層進行三維同步探測。這四顆衛星計劃運作到二00五年底，目前衛星狀態良好，探測數據正源源不斷下傳，科研成果也初步顯現。

進入上個世紀九十年代後期，“星簇計劃”Ⅱ的先天不足也逐漸顯露，其中一個最大缺陷就是它們的軌道都很高，對於近地磁層缺乏同步的觀測。因此，在“星簇計劃”Ⅱ後期，歐空局開始尋求合作探測計劃以彌補其不足，雖確定與德國EQUATOR-S計劃進行聯合探測，但由於衛星發射失敗而宣告流産。

一九九七年初，中國科學家提出地球空間雙星探測計劃，該“雙星計劃”一經提出，便得到歐空局積極響應。

一九九九年九月，歐空局正式向中國提出與“雙星計劃”合作請求。二00一年七月，中國國家航太局與歐空局簽訂開展“雙星計劃”合作協議。

航太專家指出，中國“雙星計劃”不是“星簇計劃”Ⅱ計劃的補丁或補充，其兩顆衛星自成體系，相互呼應，是一個獨立的系統，即使“星簇計劃”Ⅱ出現意外，“雙星計劃”仍可完成其科學目標。（孫自法 胡建兵）

中新網 2003年12月30日