在發達國家,政府部門的權力一般來説沒有中國相應部門的權力大,管得沒有那麼寬,但這並不意味著他們就無所作為。以技術成果的推廣應用為例。1474年,威尼斯共和國制定了世界上第一部專利法。有了專利制度後,通過專利技術在市場上的轉讓,在一定程度上就能夠解決某些技術的推廣應用問題。而在特殊的情況下,政府就需要採取更有力、更快速的推動手段。例如,1714年,由於航海事業發展的需要,英國議會宣佈,誰能發明出可靠的航海經度儀,就獎勵1萬英鎊。於是,很多人投入了這場發明競賽,最終,航海經度儀問世了。法國看到這一措施頗為管用,就起而仿傚。1775年,法國政府資助的法國科學院宣佈,誰第一個發明人造的鹼性形態的物質,就獎勵1.2萬法郎。1794年,美國人埃利·惠特尼發明瞭軋棉機,但是沒有掙到多少錢,於是將此技術賣給了南卡羅來納州政府,由政府來進行推廣。1839年,法國人達蓋爾發明瞭銀版照相術。他本人準備了詳細的技術説明資料,希望用兩種方式進行銷售:要麼,如果有誰願意出資20萬法郎,可以買斷這項技術;要麼,以1000法郎一份資料的價格賣掉100至400份。法國政府看到了這項技術的價值,于同年將其技術買斷,具體安排是:給達蓋爾本人每年6000法郎的養老金,給達蓋爾的合夥人每年4000法郎的養老金,如果這二人去世,則繼續給達蓋爾的遺孀每年3000法郎的養老金,給另一位的遺孀每年2000法郎的養老金。法國政府買斷這項技術後,向除了英國(法國的競爭對手)之外的所有國家公開了這項技術,於是,銀版照相術技術資料被譯成了多種語言,在世界上獲得迅速推廣。後來,還出現了在原有技術基礎上的多種改進技術。
我國民間流傳著不少中藥驗方單方,它們是中醫藥寶庫中的一部分特殊瑰寶。由於現有的智慧財産權制度無法有效地保護中藥方,許多持有寶貴藥方的民間中醫師就採取“不開方,只給藥”的方式行醫,以此為安身立命之基。這樣做的缺點是:第一,惠及的人群肯定是有限的;第二,其他同行專家無法獲取有關知識,就沒法對藥方進行驗證、改進、提高;第三,某些偶然因素可能導致寶貴醫藥知識和方劑的失傳。如果我國中央政府和地方政府組織專家對這類方劑進行甄別判斷,對其中特別有價值的用重金買斷,則將造福于廣大公眾。而且,有了政府部門出面組織的甄別工作,那些假冒的“祖傳秘方”也將無所逃遁。可惜,我們迄今沒有見到這樣的工作。直到現在,中醫藥傳統知識的有效保護基本上是個空白,亟需政府的大力作為。
政府應該做什麼?凡是不能依靠市場機制或僅靠市場力量還不夠的領域,如國防、環保、科研、保健、教育,政府都要干預。政府干預,不等於説不讓別人做。政府可以辦教育、開醫院、支援科研活動,民間機構同樣可以做。把握住這兩條,就可以杜絕“該管的不管,不該管的亂管”的情況。