聯合國教科文組織和環境規劃署1977年在喬治亞第比利斯首次召開政府間環境教育會議，把環境意識、知識、態度、技能和參與等5個方面作為環境教育的範圍和目標，為環境教育的發展確定了基本框架和體系。“生態學校計劃”是歐洲的一項普及性環境教育計劃，于1994年啟動，由歐洲環境教育基金會負責管理。十年來，已經有包括東歐國家在內的20多個國家近5000所學校參與了計劃的實施，其中有1/4的學校獲得了“生態學校獎”的榮譽。由於自然環境和社會經濟背景的差異，歐洲各國“生態學校”的模式有所不同，但基本都是以上述環境教育的5個方面作為實踐活動的指導原則。
歐洲“生態學校計劃”主要是在中小學校中推廣實施的。以前，歐洲中小學的環境教育大多是以課堂教育為中心，這種教育方式減少了學生親身接觸和感受自然與社會的機會，學生也無法參與學校有關環境問題的決策。“生態學校計劃”對原有環境教育模式進行了改革，它在學校裏建立起一個綜合性的環境教育管理系統，在課堂學習的基礎上為學生提供更多的社會環境學習和思考的途徑和機會，讓環境理念納入學校的日常管理和教育過程當中，最終使環境素養和行為成為所有學生道德品質的自然組成和體現。為此，歐洲“生態學校計劃”特別關注學校所有成員參與環保的普遍性和民主性，其中普遍性主要表現在生態學校所有管理者、教師、職工和學生環保活動的參與程度，民主性則指的是生態學校在制訂環境計劃和策劃環境行動中學生的共同決策程度。這樣要求的目的是使學校有關管理機構和組織能夠保持公開性和透明度，鼓勵學生在參與學校民主管理過程中運用自己所掌握的環境知識和決策手段。
歐洲“生態學校計劃”在實踐中主要側重於將課堂環境教育轉變為學生的環境思維和環境行動，實踐的內容和方法有以下幾個方面：
1、建立生態學校委員會。要求委員會有一定比例的學生參加，委員會的作用是制訂環境計劃和策劃環保活動，並指導和安排計劃的實施及活動的開展，同時還要制定環境計劃的監測評估辦法。
2、制訂“生態行為規範”。“生態行為規範”由生態學校委員會與學生、教師進行認真協商後決定，並按照情況的變化而不斷更新，但它應與生態學校的課程內容和活動內容儘量保持一致。“生態行為規範”是對全校師生環境行為的具體要求，尤其有助於學生在日常生活中建立正確的行為準則和價值觀。
3、設計環境課程。把環境理念滲透到各個年級的教學實踐中是生態學校的主要任務，這樣能使學生從不同的視角來感受和認識環境問題。每個教師都可以從自己的學科知識和學生的認知水準出發來確定不同的環境知識教授內容，既可以是地方性的、全國性的，也可以是全球性的，並儘量與生態學校委員會策劃的環保活動協調起來。為推動生態學校的發展，歐洲社會的許多環保組織也參與了生態學校環境教材的編寫工作，還提供了大量參考資料。
4、開展環境宣傳活動。利用學校的公告牌、校刊、簡訊等園地積極宣傳生態學校環境計劃的進展情況；在校內外舉行主題集會和舉辦主題展覽，宣傳某一環保思想（如保護動物、廢品回收等），展示學生環境研究成果，同時邀請家長和校外人士參加，擴大社會影響；鼓勵學生開展小型社會演講活動，提高學生環境問題的思辨能力和宣傳能力；利用當地的新聞媒體宣傳生態學校環境計劃的實施效果。
5、策劃各類環境行動。除了在校內開展環保活動如編輯環境通訊、舉辦會議和展覽、開展回收廢舊資源和節約能源之類等，還可以邀請校外各階層參與生態學校的活動，其中包括當地居民、商業機構、工廠企業、政府部門，他們有可能提出各種有益的建議，提供資金、物資設備方面的實際支援。
6、環境計劃的監測評估。監測評估系統的運轉即日常的動態檢查和結果公佈可以及時反映環境活動的開展與計劃是否一致，使學生看到學校生態計劃的進展情況和存在的差距，增加活動的透明度和公信力。之後，評估結果還將體現在未來的行動計劃之中。監測評估計劃應當與行動計劃同時制定，並且盡可能地由學生去具體執行，可採用觀察記錄、拍照、錄影、收集意見等方法。
歐洲的中小學校在成為生態學校之時，也進入到一個支援“生態學校計劃”的社會網路當中，在這裡，它們有機會獲得很高的榮譽獎勵和社會評價，有機會在當地、全國甚至全歐樹立自己良好的形象。同時，經營較好的生態學校也可以從回收廢舊物品和減少資源使用中節約開支、增加收入。
畢竟，“生態學校計劃”是一個全歐性的環境教育計劃，每年很多生態學校有機會參加由歐洲環境教育基金會資助的校際環境文化交流活動，各國生態學校的代表還定期地召開研討會，進行經驗交流、資訊分享，並根據環境形勢提出新的環境目標，配合歐洲環保組織開展統一的環境行動。
總之，歐洲“生態學校計劃”的普遍實施對提高歐洲青少年的環境意識和素養具有很好的作用，從整體上説，歐洲現在能夠擁有較好的生態環境與各國青少年的積極參與是分不開的。目前，歐洲“生態學校計劃”仍在生氣蓬勃地開展著，就連土耳其這樣的亞洲國家的學校也開始融入其中。在“生態學校計劃”的推動之下，歐洲有越來越多的普通學校加入到生態學校的行列。
