雖然科技使人們進行共用的能力得到提高，但是在科技方面之外，他們是否願意共用？

迄今為止，使用電腦的大多數人已經聽説過“開放源代碼”運動，即使他們吃不準它是什麼。這是編制軟體而且還是製造其他東西的一條途徑。它依靠成千上萬個程式員的貢獻。所産生的軟體並不歸任何人所有，而是供大家免費使用。這種軟體之所以獲得版權，僅僅是為了確保其繼續免費地供人們使用和得到升級。實質上，開放源代碼涉及兩件事：把備用的能力（技術怪才們的剩餘時間和技能）投入到經濟生産之中；以及實施共用。

經濟學家們發現，並非總是容易解釋的是，為什麼自利的人們會願意自由地共用私有的稀缺資源。但是，與20年或30年前相比，他們現在的認識要清楚得多：合作，尤其是得到重復的合作，能夠助長投桃報李和相互信任，從而使大家都受益。在開放源代碼的情況中，關於人們為什麼會共用技術才能，從而將自己賴以為生的東西白白送人，各種著述頗多。原因往往看來是，編寫開放源代碼使其作者在同行當中的聲譽得到提高，或者使之獲得經驗，從而也許有助於他們在就業市場上求職，就更別提給他們帶來樂趣了。

資訊，不論是軟體或文本，甚至還有生物技術研究成果，其特色都使共用成為經濟上明擺著的一件事。它是一種“非競爭性”産品，就是説您對它的使用並不干擾我的使用。在更好的情況下則産生網路效應，即使用它的人越多，它對任何單個使用者來説越有用。而所有情況中最好的則是，因特網的存在意味著，共用的成本費用非常低。分配的代價小得可以忽略不計。協調工作輕而易舉，因為人們能夠很容易地找到具有類似目標的其他人，並能在方便的時候做出自己的貢獻。

問題在於，共用能夠被用來提供超出資訊的其他東西嗎？開放源代碼做法的最積極的倡導者之一、耶魯法學院的本克勒在最近的一篇論文中爭論説，在某些實物的、競爭性的産品方面，共用也正在出現，而且由於技術進步，它大概還會有所增加。本克勒説，雖然開放源代碼曾經涉及通過因特網共用資訊，但是現在發生的事情卻是有形的技術工具本身，譬如計算能力和頻寬的共用。這是因為它們廣泛分佈在個人當中，其銷售方式也使生産能力具有內在的和大量的剩餘。

考察一下計算能力問題。按照一些衡量標準，世界上功率最大的超級電腦並不是歸日本電氣公司或IBM所有，而是稱為SETI@home的一項志願者計劃。它把大約400萬台電腦的剩餘處理能力匯集起來。當一個人的個人電腦閒置時，用戶所下載的一個屏保應用程式就加入進來，駕馭電腦的處理器，以破譯無線電信號，尋找外星生命。雖然個人電腦的基礎晶片是一種競爭性産品，但是與大多數電腦所有者所曾耗用的相比，它所提供的功率都要大得多。因此，通過共用對這一剩餘能力加以利用，與任憑其被浪費掉相比，要合理一些，如果這件事做起來像SETI@home計劃一樣容易的話。那麼人們為什麼不把這一剩餘能力拿來出售呢？這大概會使交易成本提高到讓這件事不值得花費精力的地步。

此外，通過同行之間的交換系統，人們在因特網上交流音樂的數字版本，不僅共用歌曲，而且更重要的是分享彼此個人機的物理存儲空間。千百萬人已經使用了同行交流系統，其交流量佔了全部因特網資訊流動的一半以上。共用之所以司空見慣，一個原因就是，不僅電腦的存儲，而且因特網的頻寬都有容量的大量剩餘（還由於歌曲本身是“非競爭性的”）。雖然存儲空間和頻寬都是競爭性的，但是人們別無選擇，只得在自己通常所能消費的數量之外購買更多的此類産品。而就像開放源代碼一樣，共用之所以變得容易，是因為因特網使交易成本下降到很低的程度。

本克勒並沒有把自己的分析局限于計算和頻寬範圍內，而是試圖闡明比較廣泛的論點，以支援遠遠超越資訊技術範疇共用物品。他斷言：“社會的共用標誌著除了市場和國家之外的第三种經濟生産組織模式。然而，他承認除了汽車的資源共用之外，在資訊技術以外的世界上，持續不斷地共用寶貴東西的例子很難找到。對大多數産品和勞務來説，共用仍然是例外，而不是常規。但是，本克勒先生已經為我們辨別出一項令人著迷的替代選擇。