一、感受移民國家
美國是一個移民國家。這次赴美探親期間，耳聞目睹，對此有了一些具體的感受。
在我們住家附近的大小馬路上，除了賓士的汽車外，很少見到行人。只有在超市、公園、博物館和“模”（mall即大商場）等地方，可以看到來來往往的人群。紐約則不同，人口密集，大街小巷，到處都是過往行人。一天我路過百老彙，那裏人流如織。這些人中有白、黑、黃、棕等各種膚色，服裝也各式各樣。這一波波的人流，讓我領略了美國素有的“世界民族熔爐”之稱譽。
一個朋友告訴我：在美國，可以説，世界上有多少個民族，在這兒差不多都可以找到。據美國人口普查局2004年6月公佈的資料，目前美國總人口為2.9080億，其中白人1.97億，佔美國總人口的2/3，是美國最大的種族，在美國社會發揮主導作用。此外，非裔（非洲移民後裔）3700萬；西裔（操西班牙語的中南美洲移民後裔）3990萬；亞（洲）裔1190萬。但是由於外來移民的逐年增加和人口年齡結構的差異，非主流族裔比重正在增長，如今在18歲以下青少年中，西裔佔34％，非西裔白種人僅佔22％。據有關當局估計，2050年，白人和其他族裔的人口將是一半對一半。
各種族裔對美國的發展都做出了自己的貢獻，但由於受教育程度的差異，從事的職業和收入狀況還是不同的。據2003年2月對人口受教育程度的調查，高中畢業的白人佔89％，亞裔佔88％，非裔佔80％，西裔為57％。值得一提的是，具有大學本科畢業以上學歷的亞裔美國人高於其他族群，接近50％，而白人只有30％，黑人為17％，西裔為11％。所以亞裔人多數從事IT、法律、醫生、金融等行業。西裔則多從事搬運、清潔、剪草修樹等體力勞動。同樣大學畢業，白人在賺錢方面還是有優勢，美國人的年平均收入為4.4萬美元，白人平均4.56萬美元，亞裔4.54萬美元，非裔和西裔分別為 4萬和 3.7萬美元。
美國也算得上人口大國，種族和民族成份構成十分複雜，文化背景、宗教信仰和生活習慣差異很大，如何凝聚在一起和睦相處呢？從大的方面來看，美國的憲法，明確規定所有美國公民一律平等，不允許歧視，政府當局對此也是十分重視。在美國犯罪，一般的不會被判死刑，如果涉及族群歧視問題，造成嚴重後果的則可以判處死刑。從經濟上看，不同族群找工作，基本上是根據市場原則，膚色並非要素，賴斯、鮑威爾都非白人，卻能身居國家要職。儘管這類事例不能説明一切，不能掩蓋實際上存在的深層次的族群或種族歧視，但它畢竟在一定程度上説明美國不失為是“世界民族熔爐”的國家。
二、少見防盜門
我女兒的家住在新澤西州東布朗什維克。5月26日，我們飛抵紐約肯尼迪機場，驅車70多公里到家。這是一所叫做single house的住房，獨門獨院，但是沒有院墻，與鄰居以一趟樹叢或木柵欄相隔。我們到家下車後，經過木柵欄的小門，繞到屋後，從一扇迎面的玻璃門進了屋。我頓生疑惑：怎麼沒有防盜門？孩子們説，大家都這樣，我們住到這裡後，從沒有丟失過什麼東西，也沒有聽説鄰居們發生過偷盜事件的。
為什麼那裏居住的人們都有安全感呢？聽他們講，有以下幾點原因。
首先，人們普遍使用信用卡，存放在家裏的現金很少，家中除了傢具陳設、衣服鞋帽外，只有電腦、彩電、冰箱、DVD影碟機之類的東西。從小偷的眼光看，沒有什麼可值得偷的。
其次，犯案的成本太高。偷盜之徒都要算計一下，是否值得。放在家裏的東西，都不是很值錢的，偷來意思不大。再説，像彩電、冰箱，需要汽車搬運。開著汽車跑幾十公里去拉，根本不合算。就算能偷到點值錢的東西，萬一被警察逮著了，遭到重罰，還紀錄在案，這一輩子都受影響。
還有一點，美國的法律規定，確保私人産權，私人住宅是不準任意闖入的。不相識的人，冒冒失失去闖別人的家門，不僅會遭拒絕，還可能遭遇槍擊。如果因行竊被打死，房主是不負法律責任的。
美國一般人家發生的偷盜事件少，一個根本原因是，有比較良好的社會保障。窮人是相對生活困難一些，但有政府救濟金，日子還是可以過下去。由於上述原因，在美國，除去市區窮人集聚的地段外，大多數地區特別是郊外像新澤西州那樣的住宅區，小偷確實罕見。所以，防盜門不但是多餘的，而且還會被左鄰右舍視為異類，造成與之交往中的心理障礙。
附帶説一下，美國富人在農村，窮人在城市。美國的農村，一家人要經營幾百畝上千畝地，需要購置十多臺農機具和汽車，窮人沒有這個能力，自然就流向城市，在城市裏找個靠力氣的活兒機會比較多。不少的外來移民和偷渡客能夠呆下來，就是城市有這種需求。在這些地區，防盜門還是少不了的。
三、美國的富與窮
美國的人口約佔世界總人口的1/20，而GDP總額卻是世界GDP總額的1/3，2002年每人平均GDP為3.862萬美元，居世界前列。每人平均住房建築面積60平方米（英國38平方米，德國38平方米，法國37平方米，日本31平方米）。
毋庸諱言，美國的財富集中在少數人手裏，這種集中的趨勢還有繼續發展之勢。1980年5%最富的家庭收入相當於國民收入的14.6%，到2001年，這個比例提高到21％。
美國這個國家富，不等於每個美國人都富，美國也有窮人。他們的窮人標準，按家庭人口多少而區別，一般以平均2.6口人家庭年收人在2萬美元以下、單身家庭年收入在1萬美元以下，被視為窮人。這些人中，根據不同情況會得到州或聯邦政府的減免稅收並獲得救濟金。一個當過郵遞員的人告訴我：他給一家非裔人送信，身材高大、肥胖、挺著肚子的收信人，一邊嘴裏啃著排骨，一邊問：“我的救濟金支票來了嗎？”這一小鏡頭説明，即使是吃救濟的人，也是有肉吃的。據美國人口普查局發表的年度報告資料，2002年美國有窮人3500萬人，佔總人口的12％。在這些窮人中，46％已購買並擁有自己的房子，54％住獨立住宅，36.4％住政府提供的廉租公寓，9.6％住汽車房屋。這些窮人家中，73％有小汽車或卡車，99％有冰箱，97％有彩電。據我的觀察，隨著經濟的發展，美國富人與窮人佔有財富數量的差距有拉大之勢，但窮人的實際生活水準還是在不斷改善。在我們中國人的眼裏，擁有冰箱和汽車的人怎麼還算窮人呢？實際上，在美國沒有汽車寸步難行。我在美國生活的幾個月，最感不便的就是不會開車，出不了門，最近的超市也在好幾公里之外。一般家庭週末到超市購物一次。因此，冰箱和汽車在那裏不是什麼奢侈品，而是生活必需品。
當談到美國的富有與貧窮時，不能不談到美國社會主流的中産階級。美國年收入在5萬至15萬美元的家庭算是中産階級即白領階層。我國改革開放以來赴美留學和工作10年以上的，多數屬於這一階層。這些人一般都有房子、汽車，生活的品質也比較高，但是，最近幾年美國經濟滑坡，就業率低，許多中産階級生活壓力增大，心態緊張。女兒跟我説，她們買了房子以後，每月開銷沒有5000美元過不去，其中還房貸1500美元，地稅500美元，汽車貸款、汽油和保險1500美元，水電、煤氣、電話、電視支出500美元，吃穿用花銷1000美元，扣除這些支出後，就所剩無幾了，所以每月的開支都要精打細算。一個在美國工作超過10年的朋友説，這些年錢是掙得越來越多，但感覺是越來越窮，不知不覺中加入到“等薪族”（經常要盼著下次薪金支票快點到來）的行列。即使收入稍微寬裕一點的人家，也不輕鬆，因為經常面臨失業的危險，一旦失業，房貸無著落，房屋就會被強制拍賣。一夜之間可能變成為窮光蛋。所以工作不能有半點懈怠。
