工程是現代文明、社會經濟運作和社會發展的重要內容和重要組成部分。工程意識 、工程思維、工程決策、工程管理、工程技術、工程倫理、工程教育等等，已經 越來越成為企業界、學術界，尤其是政府部門日益關注的焦點和核心問題。工程決策（特別是重大工程決策）的正確與否不僅影響地方和地區的發展，而且會對全局發生影響，影響社會發展的進程，甚至影響人類的未來和命運。現實的需要和形勢的需要都向我們提出了把工程問題提升到哲學高度來認識的要求，要求對已有的工程進行理性的反思，要求對工程的規律和特點進行探討，這是時代的要求，也是學者和工程師應該擔負的責任，意義重大而深遠。
我是搞工程的，親身經歷了許多工程的設計、組織實施和管理、決策的過程。根據我的觀察和體會，雖然許多工程技術人員有具體的工作經驗，但往往缺乏對工程活動和工程概念的整體理解和本質把握。如果對工程的認識僅僅停留在經驗認識的層面上而沒有上升到理論認識的層面上，那往往是難免在工程實踐過程中出現種種盲目性或盲從現象的。工程師需要有哲學思維。工程哲學就是要對工程活動進行理性的分析和探討，這不但是哲學家的任務，而且也是工程師的任務。工程師不但需要有專業知識，而且應該有哲學思維能力，這是我們應當具備的基本素質。
工程的定位和特徵
提出工程哲學，首先要解決的一個問題是：什麼是工程？這是我們不能回避、必須回答的問題，也是工程哲學得以建立的理論“基點”和出發點。
首先，我們應當對工程作廣義和狹義的區分。廣義的工程是把人類的一切活動都看作是工程，包括社會生活的許多領域，如：211工程、“五個一”工程、安居工程、希望工程、引智工程、下崗再就業工程等。狹義的工程是指與生産實踐密切聯繫、運用一定的科學技術原理得以實現的活動，如：“三峽建設工程”、“神五”工程、南水北調工程等。工程哲學中所探討的工程，按照我的理解，是指狹義的工程。
要對工程進行“定位”，有兩個方面是很重要的。一個方面是從科學、技術、工程“三元論”角度所界定的工程：科學是以發現為核心的人類活動，科學是發現自然規律，講求真善美，追求真理；技術是以發明為核心的人類活動，技術是發明方法，講求巧，追求訣竅；工程是以建造為核心的人類活動，工程是按照社會需要設計造物，構築與協調運作，講求價值，追求一定邊界條件下的優化。另一個方面是從工程與生産、實踐的相互關係中所界定的工程：工程就是包含了設計和製造活動在內的生産實踐活動。
定位工程，還有第三個方面——把前兩個方面統一起來的更大的“尺度”，這是從“科學——技術——工程——産業——經濟-——社會”的“鏈條”和“網路”中來認識工程和把握工程的定位。工程的實施，一方面為科學技術的實現提供平臺，另一方面推動産業、經濟的發展，服務於社會。透過這樣一個大尺度的認識和分析，我們可以較為準確地把握工程在人類實踐活動中的定位。
對於工程的特徵，可以概括為以下幾個方面：
1、工程是有原理的。任何一個工程的實施都有其自然科學原理的根據，是一定的科學理論的體現，特別是複雜的關鍵性技術、技術群的應用，更是這樣。例如，阿波羅登月計劃，就離不開空氣動力學的理論指導和航太技術、材料技術、電子技術、自動控制技術等的綜合應用。
2、工程是有特定目標，注重過程、注重效益的。工程項目都有其特殊對象、有明確的目標要求、有確定的步驟、階段和資金投入。工程的品質是工程的生命所在。要把工程的目標確定好、工程項目設計好、完成好，取得好的效益，不是一件容易的事情。我們之所以要用很長的時間進行論證、要花2000億的資金、17年的工夫來修建三峽工程，就在於它能帶來發電、通航以及兩岸人民安全的巨大效益。
3、工程是通過建造實現的。我們不論是建房、造船、修橋、鋪路，都是要通過一步步的工序、工藝、工期來完成的。
4、工程是要與環境協調一致的。大型工程的實施，都會對自然生態系統産生一定的影響，工程和環境構成了一對矛盾。必須充分考慮到工程活動可能引起的環境問題。我國目前鋼鐵工業的發展中，有人“大幹快上”，同樣也是只講經濟效益而無視環境保護，已經造成了嚴重的環境污染。目前，我國噸鋼能耗比國際先進水準高百分之十五左右，一些工程項目仍然在走“先發展後治理”的老路。我國鋼鐵工業尚未完全擺脫粗放型發展模式。環境問題已經成為約束我國鋼鐵工業發展的最主要原因之一。我們必須走綠色化鋼鐵製造之路，使企業的經濟效益、環境效益和社會效益協調優化。
5、工程是在一定邊界條件下整合和優化的。工程是一個複雜的組織系統或社會化系統，有工程指揮中心，有技術攻關人員，還有大批施工建設者等。一個工程往往有多種技術、多個方案、多種路徑可被選擇。如何利用最小的投入獲得最大回報，取得良好的經濟效益和社會效益，這就要求工程努力實現在一定邊界條件下的整合和優化。在工程的設計、施工過程中，努力尋求和實現“在一定邊界條件下整合和優化”是一個核心性的問題。
工程哲學研究的主要內容
工程哲學以工程為研究對象，工程哲學把現代人類的主要實踐方式——工程活動，提升到了哲學理論的高度來加以研究。它要研究工程的特點和本質，工程在社會中的地位和作用，要通過對現代工程與工程活動的哲學研究，來透視人的本性和工程活動的本質，研究工程的發展規律，研究工程對自然、人類和社會的作用和影響，研究工程對文明進程、社會發展和人類生存狀態的作用和影響。在哲學領域中已經有科學哲學和技術哲學這樣的哲學分支了，工程哲學應該是與科學哲學、技術哲學相並列的一個新的分支哲學。
工程哲學研究的主要內容應該包括以下幾個方面：
第一、工程的定義、範疇、層次、尺度問題。
給工程下一個可以普遍認同的定義是困難的，但這畢竟是工程哲學的起點，必須給予高度關注。在認識和理解工程時可以有不同的角度，哲學家、科學家與工程專家對工程的理解存在一定的差異是很自然的；工程的決策者、管理者與實施者對工程的理解也會有不同，此外，關於公眾理解工程的角度也是一個重要問題。
工程哲學涉及許多範疇，李伯聰教授在他的《工程哲學引論》中提出了50多個應該研究的範疇，這些的確都是值得深入研究的問題。我們不但應該研究工程的定義和範疇方面的問題，而且還應該研究工程活動中的層次和尺度的問題。科學研究和工程設計、工程實踐往往在對象的尺度上是有明顯不同的，我們必須重視研究這個“不同尺度”的問題。
第二、工程活動在社會中的位置和工程發展規律的問題。
我們應該在“科學——技術——工程——産業——經濟——社會”的“鏈條”和“網路”中認識和把握工程的問題。對科學和技術來説，工程發揮“整合”的作用；對産業和經濟來説，工程是“基層單位”和“構成單位”，産業是由工程“ 集聚”而形成的。産業是“整體”概念，工程是“個體”概念。應該注意研究“工程鏈”、“工程群”和“工程網路”等方面的問題。我認為，在這個鏈條中，工程與技術、工程與産業的關係最密切，是我們首先應當探討和把握的重點問題。
第三、關於工程政策、決策和實施問題的理論分析和哲學研究。
工程問題，許多人認為僅僅是工程自身的問題，我的理解，工程問題在很大程度上是個社會問題。這突出表現在工程的政策、決策和實施上。在政策層面上，科學政策、技術政策、工程政策、産業政策是有不同的性質和內涵的。其中，對於工程政策的特殊重要性還很少有人進行專門研究。工程哲學的靈魂是理論聯繫實際，在工程哲學領域中，我們絕不能忽視對工程政策和工程決策問題的研究。
第四、工程倫理、工程美學問題的研究。
第五、重大工程案例分析和工程史研究。
案例分析和工程史研究是工程哲學的“基礎性”工作。比如國外的曼哈頓工程、阿波羅登月工程，我國的三峽水利工程和“神五”航太工程、西氣東送工程等，都是可以作為案例進行專題研究的。我們不僅要總結成功工程的經驗，也要分析失敗工程的教訓。重大工程案例分析和工程史研究應該成為我們開展工程哲學研究的突破口。
第六、工程教育和公眾理解工程方面的問題。
工程人才是要通過工程教育的途徑進行培養的，工程教育的重要性是不言而喻的，可是從工程實踐的要求來看，當前的工程教育所存在的問題也是很多的，我們應該研究如何改革工程教育的問題。我們還應該努力進行工程基本知識的普及工作。在適當時候也可以考慮編寫面向工科大學生和工程界人員的各種普及讀物和適當的教材。
努力推動工程哲學研究
工程活動是社會存在和發展的基礎，現代化過程在很大程度上也是進行現代工程建設的過程。工程活動不只是技術層面的操作活動，而且是經濟、文化、環境等綜合作用的社會活動。工程活動是進行直接物質創造的活動，工程活動的本質是整合技術要素和其他要素實現優化的價值目標，其“結果”是直接的物質財富，它不但直接關係到“工程主體”的利益而且關係到社會許多方面的利益。工程要實現最佳決策，必須要有合理的工程理念和工程意識作支撐。“以人為本”的理念是一個基本理念，工程建設必須“以人為本”，不能“以物為本”。
在當前的形勢下，大力推動工程哲學的研究，推進對工程活動的跨學科研究和多學科研究是非常重要的。工程哲學研究和工程的多學科研究是互相配合互相促進的。中國工程院與國家自然科學基金委員會于2003年聯合發起、組織、創辦了中國“工程前沿”學術研討會。會議的主題包括國家重大工程技術領域的關鍵問題及重要工程研究的前沿問題。每個主題中包括：報告並討論在工程科技領域最新取得重大突破的研究、開發與工程化的成就；交流新的學術思想方法；探討工程前沿、展望未來發展趨勢。同時，會議也研討有關相關政策、管理和科技發展戰略。這是我國在促進工程的跨學科研究和多學科研究方面的一個重大舉措。
工程實踐需要哲學指導，哲學也需要面向工程實踐。要使工程哲學健康、順利的發展，必須有工程界、哲學界和其他方面專家、學者的共同努力和協同研究，應該把對工程活動的哲學研究和跨學科理論研究（多學科理論研究）結合起來。工程哲學是“理論聯繫實際的哲學”，工程哲學的發展必須走“哲學界和工程界結合和聯盟”之路。
