先前我們生活的這個地質時期被稱為“全新世”，這個地質時期是約10000年前最近一個冰川期結束後來臨的。然而，越來越多的科學家們已開始逐漸接受這樣一套理論：地球已經進入它的另一個發展時期——“人類紀”，在這一時期人類對環境的影響遠遠大於自然界本身的變化。

日前在斯德哥爾摩舉行的“歐洲科學”國際論壇上，地殼與生物圈研究國際計劃領導人威爾—史蒂芬認為，“人類紀”與人類社會發展初期“全新世”有著巨大的區別——未來我們面臨的問題是巨大的環境動蕩。人類正在快速地改變著所居住星球的物理、化學和生物特徵，最為顯著的“成就”就是導致氣候變化。

科學家通過電腦“地球系統”模擬實驗，向人類揭示了保護地球免受災難性變動的重要意義。如，數千年來，風力將撒哈拉的塵土帶到大西洋上空，這為亞馬遜雨林增加了無數肥沃的土壤。根據電腦模擬實驗，隨著全球變暖的趨勢進一步加劇，亞馬遜森林將消失，同時撒哈拉將變得濕潤和蒼翠。