《紅樓夢》第二回“冷子興演説榮國府”，賈雨村解釋賈寶玉的性情何以異於常人，説賈寶玉乃是秉正邪兩賦而來，這種人“其聰俊靈秀之氣，則在千萬人之上；其乖僻邪謬不近人情之態，又在千萬人之下。若生於公侯富貴之家，則為情癡情種；若生於詩書清貧之族，則為逸士高人；縱然生於薄祚寒門，甚至為奇優，為名倡，亦斷不至為走卒健仆，甘遭庸夫驅制。”他還開出一大張有史以來賈寶玉的同類的名單，陶淵明、阮籍、嵇康、劉伶、溫庭筠、米芾、柳永、唐伯虎、薛濤等都列名其中，其中有一個劉庭芝。

劉庭芝就是初唐詩人劉希夷。被拿來和溫、米、柳、唐等相提並論，他是個什麼樣兒的人，也大概可知了。他少年時就有才名，美姿容，好談笑，善彈琵琶，又能飲酒，至數鬥不醉，落魄而不拘小節，十足一副名士風流作派——正統人士則不免要把他歸為“志行不修”的輕薄子弟。他擅長的題材是從軍和閨情，但除去編《全唐詩》之類總集的時候，差不多沒人提起他的《從軍行》、《將軍行》等創作，《代悲白頭吟》、《公子行》等閨情之作則受到普遍歡迎。

他二十五歲中進士，但沒做過什麼官就死了，死時還不到三十歲。元代辛文房編的《唐子才傳》裏説他是“寸祿不沾，長懷頓挫，斯才高而見忌者也。”更離奇的是他的死因，相傳竟然是由於不肯出讓自己的好詩而被害死的，這斷送了他性命的詩，便是他最為傳誦的長篇歌行《代悲白頭吟》。

據説他寫這詩時，先想出一聯：“今年花落顏色改，明年花開復誰在？”覺得意思不祥，近乎語讖，想換兩句，結果又想出：“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。”意思還是差不多，於是寬慰自己説：“死生有命，哪能就歸結到這樣幾句話呢？”便把兩聯都保留了。不料“年年歲歲”這兩句還真惹來了殺身之禍，有人看上了這一聯，求他轉讓版權，劉希夷不肯，結果就被騙到一個僻靜的所在害死了。許多人都猜測説，這個謀詩害命的惡人就是劉希夷的舅舅宋之問。更有人言之鑿鑿地説，宋之問害死劉希夷的方式是以土囊壓死，那情形仿佛《水滸傳》裏武松在孟州牢獄裏聽到的駭人手段：“把你來捆了，卻把一個布袋，盛一袋黃沙，將來壓在你身上，也不消一個更次，便是死的。”

宋之問人品卑劣，醜行不少，但這盆臟水未必潑得到他身上。一者劉希夷在當時不大被人們所看重，一直要到六七十年後的唐玄宗天寶年間，麗正殿學士孫翌編選《正聲集》，推這首詩為集中第一，大家才都説他好，而宋之問卻是“弱冠知名，尤善五言詩，當時無能出其右者”，未必看得上劉的詩。二來兩人詩風頗有差異，宋之問是近體詩的開創者之一，講究格律、對偶、用典，風格濃麗嚴整，長于五言，而劉希夷最擅長的是七言歌行，更多繼承漢魏古詩傳統，很少用對句，也不大用典，用韻也自由得很，簡直有些隨心所欲。風格如此不同，搶來也難混充。另外，兩人同年中進士，宋之問要到十多年後才靠著媚附權貴發達起來，此時只是小人物一個，有什麼勢力隨便殺人呢？所以劉希夷之死，終究是件葫蘆案。

孫翌之後，大家對劉希夷的《白頭吟》等詩作一致叫好。只有明代竟陵派的鐘伯敬、譚友夏是例外，但這兩人常常故意和通行的意見唱反調，所謂“彼取我刪，彼刪我取”，專走偏鋒，其手眼恰似時下給大師排座次、給文學寫悼詞之類，不過是擺個姿態，自己都未必當真的。

剽竊和模倣這首詩的人倒確實有。五代十國時編的《才調集》裏選錄一個叫賈曾的人寫的《有所思》，就“生吞活剝”了《代悲白頭吟》的前半段，不過略改動幾個字，“年年歲歲”兩句更是原封不動地照搬。實在也因為這樣好的詩，改一個字也難。

《紅樓夢》談起劉希夷並非偶然，書裏多次襲用其句法、意境，最明顯的是林黛玉做的《葬花吟》，“閨中女兒惜春暮”和“洛陽女兒惜顏色”，“桃李明年能再發，明年閨中知有誰”和“今年花落顏色改，明年花開復誰在”，“明媚鮮妍能幾時”和“婉轉娥眉能幾時”，等等，改寫套用痕跡宛然。不過比起賈曾那樣生硬的“竊”來，林黛玉——不，應該説是曹雪芹——手法自然還是高明的。