有關科學決策的書籍幾乎是汗牛充棟了，但是它們都有一個共同的特點，就是基本上都是從教人如何在眾多的備選方案中進行選擇、評估，這是一種以選擇為中心的思維。儘管它在實踐運用中也很有成效，但是它的致命缺點就在於沒有告訴如何把握決策的潛在機遇，也沒有告訴我們這些可供選擇的方案和目標是從哪來的，如果方案自身就有局限的話，再聰明的選擇也必然是有局限的。

正是為了彌補這種局限，美國南加州大學安全系統管理學院教授拉爾夫·L·基尼在他的著作《創新型思維——實現核心價值的決策模式》中，提出了一種新的決策思維模式——價值中心思維。這本書在美國獲得了“決策分析最佳著作獎”。以價值目標為核心來指導思維方式也被稱為是預示了21世紀決策科學發展最新方式的思維方式。

基尼把價值定義為用來評估的原則，這是一個很寬泛的概念，既包括了我們平時所説的倫理準則，同時也包括了一些行為準則。他列舉了倫理準則、個人品性、基本人生信條、優先標準、價值平衡、對待危險的態度等因素來表達一個人的價值觀念。他認為在明確價值和制定選擇方案之間，後者儘管很重要，但是從根本意義上來講，只是實現價值的手段。如果我們在決策中僅僅將全部的注意力都放在選擇方案上，那就是舍本逐末了。

其實，價值中心思維和傳統的以選擇方案為中心的決策思維是互相滲透的，前者也要進行行動方案的選擇，後者的決策過程中自覺或不自覺地都會受到決策者本人的價值觀念的影響。但是兩者的區別在於：首先是對價值觀念的表達，前者是清晰、明確、完整的，後者是含混、模糊、局部的；其次是決策程式上的差異。以選擇為中心的決策方式是一種反應式的作法，決策僅僅局限于若干已經具備的方案或者以往的慣例，只有確定方案之後，決策者才開始關心決策的目標。這是明顯的本末倒置，用基尼的話來説就是“把認定選擇方案的車放在確認價值的馬前面了”。而在價值中心思維中價值觀念先於選擇方案，在對價值觀念進行了品性上的探討和量化修訂後，才可以應用於方案的選擇；再次，價值中心思維還有助於確認決策機遇，幫助決策者創建更好的決策環境，由此産生更好的決策方案。

價值中心思維的大致的思維框架是這樣的：首先要找到你在這個問題上的基本目的，就是你通過決策行動真正關心和最想實現的是什麼目標，主要是從品性上對價值觀念進行探討。可以採用“頭腦風暴法”，儘量自由充分地開列出一份願望清單，然後是選擇方案，分析問題、缺陷、後果、目標、限制和標準，儘量請不同的決策者從不同的視角來進行審視，制定出戰略目的、一般性目的和構建性目的；然後採用邏輯思辯的方法來確定這一基本目標得以實現的機制，根據中心價值將價值目標盡可能地量化；最後再運用創新性的思維來創建行動方案。

總的來説，價值中心思維的核心在價值，貴在創新。因為和傳統的思維方式相比，它沒有已經整理好的方案清單，只有不斷的創建和修改。它可以按照價值目標的指引，不受任何約束地進行思維。