2005年日本因交通事故導致死亡的人數為6871人，比上年減少了6.6%，為1956年以來的最低點。過去5年，日本因交通事故死亡人數連續下降，去年交通事故死亡人數與1970年的最高數字16765人相比只有約40%。
在20世紀60年代，日本為解決機動車急劇增長所帶來的交通安全、擁堵和環境污染等問題，就從制定交通法規、調整交通結構、加強交通宣傳教育，完善交通安全設施、提高車輛性能、運用智慧交通技術等多方面進行努力，取得了良好的效果。智慧交通系統（ITS）是先進的資訊和遠端通信體系的一部分。1994年8月，日本成立了先進的資訊和遠端通信體系促進總局，由內閣總理直接領導。1995年2月，日本政府公佈了“促進先進的資訊和遠端通信體系的基本指導原則”，在原則的指導下，共有六個研究專題，ITS是這六個研究專題之一。
日本ITS制定了三個目標：一是減少交通事故，二是提高交通運輸的效率，三是通過減少交通堵塞、降低環境污染來提高生活環境的品質。目前，日本的ITS中電子收費系統(ETC)和代表先進導航系統的（VICS）及優化的交通管理系統(警察部門的交通管制系統)已運作，安全駕駛支援系統(AHS)正處於實地實驗階段。
為了使駕駛員在駕駛中可以採用最佳行動，通過分散交通流等為駕駛員提供便利，日本的交通部門將路線的堵塞資訊、所需時間、交通管制資訊、停車場的滿空資訊及時提供給駕駛者，一種能接收資訊的稱為“汽車資訊和通信系統”(VICS)在日本公路重要城市的道路上實施，建設省已將VICS與郵政省和警察廳聯結。日本道路交通資訊通信系統(VICS)由日本道路交通情報中心建設和管理。充分利用全國的道路管理者(如首都高速公司等)和各都道府縣警察機構所採集和傳送的道路交通資訊，進行處理和編輯。並提供多種形式的資訊發佈和利用手段，以期達到為駕駛員的行車需求提供便利、縮短運輸時間降低成本、提高道路交通的安全性和暢通性、減少環境污染的目的。該系統于1995年4月在東京都建成並隨著高速道路里程的延長和資訊技術的發展逐步建成和完善。從1989年日本的汽車導航系統進入商業運用，到1998年，10年間日本共賣出346萬套導航系統。VICS利用調頻廣播以聲音的形式可實時提供如下資訊：(1)廣泛區域的交通堵塞資訊和駕駛所需時間．(2)廣泛區域內的交通事故、道路施工以及車速、車道限制資訊 (3)停車場位置和車位空置狀況資訊。另外，VICS將經過編輯處理的交通狀況資訊與衛星定位和電子地圖等有機地融合為一體，可根據車載設備的不同分三級實時提供交通狀況資訊：(1)對文字顯示型車載設備，實時提供文字型交通狀況資訊。(2)對簡易圖形顯示型車載設備，以道路模型化的簡易圖形和文字來實時顯示交通堵塞的地點和地段行駛時間。(3)對地圖顯示型車載設備。以電子地圖為基礎實時、集中地顯示本車的位置、交通堵塞、交通管制等全方位資訊，並提供多種資訊查詢功能。截至2003年9月，日本全國已有778萬台汽車使用了VICS裝置，佔汽車總量的10% 左右。
東京都警視廳交通管制中心於1991年建成，負責收集和處理東京都和近鄰各縣的交通資訊，以實時控制路口交通信號、調整和誘導交通流量。管制中心將收集的交通資訊進行處理，經過處理和優化的交通控制信號自動地傳送到各個路口的信號機，實現交通信號的中心協調自動適應控制。東京都內共有14700多個信號控制路口，其中7308個實現了中心協調控制，其餘路口為感應控制或單點控制，設置於路口、路段的顯示板用文字、圖形顯示鄰近路段的交通狀況，同時，系統還提供以電話、手機、傳真等形式的交通資訊查詢功能。
從日本交通運輸的發展過程來看，道路的建設速度始終落後於機動車的增長速度。而且由於道路建設投資巨大、需佔用寶貴的土地資源等方面的限制，道路在數量上不可能無限增長。當道路基礎設施發展到一定限度，要解決機動車交通所帶來的交通事故、交通堵塞和環境污染等問題，只有利用先進的科學技術手段，建設智慧交通系統，從提高車輛本身的性能，改善道路的服務水準、強化交通資訊的服務和利用．提高管理的水準和效率等多方面努力才能取得較好的效果。
優化的交通環境是智慧交通系統良好運作的條件。標誌、標線、信號燈等安全設施的規範、完備、合理、科學的設置給交通參與者提供正確、有效、足夠的資訊。能引導交通參與者有序、高效地移動，也是任何先進的交通控制系統設計的依據。日本交通安全設施的設置密度大，而且科學、規範、系統性強，體現了人性化的思想。在日本無論是城市還是鄉村，絕大多數的路口都有完善的標線、標誌和信號等設施，彎道和視線不良的地方，設置有觀察路面交通狀況的凸面鏡。另外日本十分強調道路的交通功能，其綠化樹種的選擇和種植都是以不影響交通和交通視覺為前提，更沒有影響駕駛員視覺的廣告牌之類與交通無關的設施。
雖然智慧交通系統是解決交通擁堵、安全和環境污染的一種良好的手段，但不是萬能的。即使是經濟和科技高度發達的日本交通擁堵和交通事故依然大量存在：日本智慧交通系統效益的充分發揮只承擔70%交通量，而遵守交通法規才是解決交通擁堵的必要前提。多種形式的交通安全教育為提高民眾現代交通意識起到了良好的作用。
