1977年8月，日本首相福田赳夫訪問了馬、緬、印尼、新、泰、菲六國。8月18日，他在訪問的最後一站馬尼拉發表了題為《我國的東南亞政策》的演講後被通稱“福田主義”。其要點是：（1）不做軍事大國。（2）建立相互信賴關係。（3）積極提供合作。這三點來源於對1950年代以來日本對東南亞外交的經驗與教訓的總結。在1980年代，日本與亞洲關係得到了較順利的發展，歷屆內閣都奉行“福田主義”，堅持不作軍事大國的方針。可以説，“福田主義”的影響，使日本贏得了良好的地區環境，從而促使日本的經濟快速發展。

進入1990年代，由於日本政壇的整體右傾，福田門下本應繼承其衣缽的森喜朗和小泉純一郎二人卻離“福田主義”越來越遠，且小泉純一郎頑固堅持參拜靖國神社。針對目前日本的外交政策，日本政壇的一位“重量級”人物公開指責小泉參拜靖國神社的行為，並批評日本國內支援參拜靖國神社的觀點。他的話，是日本政壇近十年來不曾有過的。

他就是福田康夫——福田赳夫的長子、日本政壇在位最長的官房長官。

現年69歲的福田康夫早年畢業于早稻田大學政治經濟學部，此後一直在原丸善石油公司工作了十七年，直到40歲，他才開始步入政壇，其父當選首相後，福田康夫成為首相私人秘書，1990年，54歲的福田康夫首次當選議員，進入政界，深得父親的親傳，對日本外交政治日益明白。由於其父福田赳夫創立了自民黨內一大派系“福田派”（現已演變為“森派”），並一手培養了森喜朗、小泉純一郎兩位首相，故在森喜朗內閣及小泉內閣福田康夫兩次留任，成為日本在任時間最長的官房長官。日本有媒體比喻福田是“公子”，而森喜朗和小泉純一郎是“書童”。

今年9月小泉純一郎將卸任，同為森派成員的安倍晉三和福田康夫兩人被推為首相人選，雖然現任內閣官房長官安倍晉三呼聲很高，但是自民黨森派會長森喜朗原先希望先由福田出馬，將來由安倍繼之，以免派內分裂，但受到小泉支援的安倍沒有讓步的打算，森喜朗只能決定讓他們參加黨內自由競爭，這就冒著分裂的危險了，因為兩人在派內各有相當的支援者。日本4月的民調顯示安倍以51.9%的支援率遠遠拋離其他對手，被認為是二號人物的福田也僅獲得22.1%的支援率。但進入5月後，福田相繼出訪約旦、阿聯酋和美國，並且在美國受到了超規格的厚待。一時間日本國內各界揣測不已，分析説這是美國在暗示更偏愛溫和的首相人選。隨之，越來越多的人開始認同福田的外交政策和安全觀。5月安倍的支援率跌至40.1%，而福田上升到了31.4%。福田的外交政策和安全觀秉承了其父的“福田主義”，呼籲為實現東亞共同體制定綜合政策。這是構成福田康夫民望走強的基礎。

不過福田還是一貫低調，至今都對是否參選首相不置可否，只説“我沒有野心”。