□海潮

數百年來，人們一直對太空空間充滿了想像。在 20世紀，人類終於實現了進行空間探索的夢想。當前，很多國家將大量資源用於空間探索計劃。

空間技術的應用或利用空間為人類服務，大致可分成衛星通信、衛星對地觀測、衛星定位、外空觀測以及利用空間飛行器進行微重力試驗等。空間探索與應用有許多獨特的優勢，例如全方位地觀察整個世界、擁有將資訊傳播到廣闊區域的能力。 21世紀人類面臨一些持久性的挑戰，如環境的變化、自然資源的利用與管理、日益增強的全球化的影響以及向知識社會的過渡等，空間應用具有幫助應對這些挑戰的巨大潛力。但是，要想實現這種潛力，就必須滿足許多重要條件：空間系統需要進一步發展，需要更好地與地面系統結合，需要以一種可持續、可預見的方式提供空間系統。

空間探索與應用對於許多政策制訂者和科學家有著特殊的吸引力，主要原因有三個:通過空間應用在世界上的任何地方都可以建立聯繫而不受地面網路的限制；可以精確地觀測地球上的任何一點；可以給地球表面任何地方的固定或移動物體定位。

空間應用具有這些獨特的優點，可以為國際社會在許多關鍵領域做出巨大貢獻，例如，環境、自然資源利用，人員和産品的巨大流動及其結果，公民安全受到日益嚴重的威脅，逐步向資訊化社會過渡，等等。在環境方面，可以利用空間技術蒐集數據，用以隨時監控特定地區的情況，使科學家們能夠預測可能發生的環境變化，進而採取補救措施，或者減輕氣候嚴重變化造成的影響。空間技術能夠為全世界自然資源的更加有效利用做出貢獻，例如進行水資源管理，或者監控森林狀態的變化：砍伐、火災損失，從而進行更加有效地管理資源。雖然人員流動對於現代文明和經濟至關重要，但是對人員流動的持續增長的需求不能僅靠擴展當今的運輸手段來滿足。利用全球導航衛星系統和衛星通信等空間技術，可以更好地 進行交通管理和監控，促進緊急事件管理的科學化，從而應對人員流動帶來的挑戰。空間探索與應用也能夠幫助政府應對越來越多的對公民安全的威脅，無論這些威脅是來自恐怖主義、經濟危機、緊急衛生事件，還是來自人口快速增長或是向城市的大規模移民。在災害處理方面，電信、衛星定位和地球觀測等幾種空間技術的融合已在一些國家展示並應用，空間技術可以為繪製新海床和海岸線的基本地圖提供關鍵數據。資訊和知識的産生與傳播對於各國經濟的發展都有重大的戰略意義。

我們可以看出，空間技術應用有著獨特的長處，但空間業務仍然是危險和昂貴的。如果火箭發射失敗，不僅會失去火箭，花費巨大的負載也同歸於盡。據了解，美國政府為民用空間研發計劃投入了最大的預算。全世界公共民用空間預算在2003年超過了240億美元，其中有150億美元投入來自美國國家航太局，美國將空間技術轉化為産業，增加了２萬億美元利潤。我國研製與實驗載人飛船等空間技術，對提高資訊技術、航太材料、製造技術、電子設備、系統整合實驗等方面的水準有重大的推動作用。有關統計表明，我國近年來的1100多種新材料中，80％是在空間技術的牽引下研製完成的；有1800多項空間技術成果已移植到國民經濟各個部門，從衛星通訊到導航、氣象預報、防災減災乃至教育等方面，服務於生産和生活。

當前，資訊密集的應用，如基於衛星的電信、地球觀測和導航等，都會有一個光明的發展前景。但是一些更複雜的應用，如公共空間運輸、空間旅遊或在空間製造等，前景則不太確定，畢竟人類在太空中的活動成本很高，今後幾十年內也不會大幅下降，人類在太空空間工作將會遇到很多更為複雜的技術難題。