鄉鎮是我國最基層的行政建制，處在建設社會主義新農村的第一線。新農村建設對鄉鎮機構改革提出了更加迫切的要求，需要我們儘快建立行為規範、運轉協調、公正透明、廉潔高效的鄉鎮行政管理體制和運作機制。
一、鄉鎮政府要突出三項職能
由於鄉鎮的地位和特點，鄉鎮職能在配置上存在著非完整性，特別是按照建設社會主義新農村的要求，協調推進農村經濟、政治、文化、社會建設，必須科學定位鄉鎮政府職能。
第一，強化社會管理，健全鄉村治理機制。鄉鎮作為基層的政府機關，具有執行國家意志的義務，負有對農村社會進行管理的主要職責。在新的歷史條件下，貫徹科學發展觀，構建和諧社會，需要強化社會管理；農村稅費改革後，鄉鎮職能由側重經濟建設，需要向強化社會管理轉變；建設社會主義新農村，更加迫切需要鄉鎮強化農村社會管理，加強基層政權建設，維護農村社會穩定。要堅持政社分開，理順鄉鎮政府與社會的關係，從“全能政府”走向“小政府大社會”，創新農村社會管理體系。加強農村基層組織建設，完善建設社會主義新農村的治理機制。加強村民委員會建設，完善村民自治制度，提高農民自我管理能力。培育農村新型社會化服務組織，包括各種行業協會、仲介組織等，“還權于社會”，健全社會自律體系。
第二，強化公共服務，改善農村基礎設施。以往鄉鎮政府的主要職責和任務放在經濟發展上，一味追求經濟增長的數字，對基礎設施建設重視不夠，農村公共設施建設嚴重滯後。鄉鎮政府必須強化公共服務職能，大力加強農田水利、耕地品質和生態建設；加強鄉村基礎設施建設，尤其要大力加強農民飲水、行路、用電、燃料等最急需的生活基礎設施建設；加強村莊規劃和人居環境治理，改善農村生活環境和村容村貌。鄉鎮政府提供公共産品和公共服務可以因地制宜地通過“民營化”等形式，引入市場機制，吸收社會各方面力量，從而將高品質的公共物品和公共服務提供給社會。
第三，發展社會事業，建設農村精神文明。我國經濟社會發展“一條腿長、一條腿短”的問題，表現在農村社會事業發展上更是短中之短。鄉鎮政府必須進一步強化發展農村社會事業職能，加快發展農村義務教育，大規模開展農村勞動力技能培訓，積極發展農村衛生事業，繁榮農村文化，建立農村社會保障制度，加強社會公德建設，加強農民思想道德教育，倡導健康文明新風尚。
二、 鄉鎮機構改革的幾個重點
鄉鎮機構改革是農村綜合改革的重點和難點，既具有緊迫性，又具有艱巨性、複雜性和長期性，是一項複雜的系統工程。鄉鎮機構改革必須緊緊圍繞鄉鎮機構職能轉型這個核心，妥善處理下述幾個問題：
一是理順鄉鎮與上級關係，為鄉鎮職能轉型奠定基礎。首先是要理順好條塊結合的關係。現在鄉鎮許多職能許可權都上收為縣以上條條管理，鄉鎮職能愈加不夠完整，形成“有限的權力、無限的責任”。應當明確，能由鄉鎮管理的事情，盡可能下放到鄉鎮。其次是要堅決控制上級搞各種考核、評比、達標活動。如果上級過分強調經濟增長等指標，特別是過多地實行“一票否決”，鄉鎮職能勢必難以轉變。有些上級對鄉鎮的評價指標往往強調必須有機構、有人員，這是造成鄉鎮機構減而復脹的原因之一。因此，應當變革現行的評價機制，將鄉鎮機構工作人員的切實利益同鄉鎮的發展密切聯繫起來，使上級部門對鄉鎮的考核，還原為對增進農民福祉等工作實績的考核。
二是合理設置鄉鎮機構編制，形成職能轉型的有效載體。機構設置和編制核定是機構改革的重點難點，也是人們的特別關注點。各地鄉鎮區位和經濟發展水準差距較大，機構設置不應搞一種模式，應根據職能要求、當地情況、特別是新農村建設的需要，按照“精簡、統一、效能”的原則，因地制宜地設置機構。也可以崗位設置代替機構設置。要充分考慮農民群眾的習慣和要求，堅持大穩定小調整。編制核定應當依據職責任務和工作量大小進行科學量化，依據區域的面積、人口、區位特點以及經濟發展狀況確定。在保持穩定的前提下，該精簡的必須精簡。精簡人員編制不能簡單使用精簡比例的方法，應充分考慮各地編制的基數不同，特別是事業單位編制是各地自行核定的，原有編制基數差距較大。因此，人員編制核定以絕對數額的辦法比較合理。機構編制核定要有利於整合人力資源，有利於工作協調配合。防止機構設置過細、過多，分散人員力量。
三是改善人員素質結構和工作方式，促進職能轉型的落實。目前，鄉鎮機關、事業單位工作人員文化和知識素質普遍較低，不少鄉鎮幹部不具備市場經濟知識和新形勢下的管理服務能力。群眾形象地比喻: 一些鄉鎮只有20%的人能幹事、在幹事，其他人員無所事事，甚至於“跑閒片”。 一些鄉鎮幹部仍習慣於計劃經濟條件下的思維和工作方式，仍習慣於“工作靠指揮、上班靠派活”，習慣於分片包村、工作 “大呼隆”方法，使得鄉鎮職能轉型困難。為此，必須從提高鄉鎮工作人員素質入手，調整人員結構，轉變工作方式和方法，促進鄉鎮職能轉型。
四是進行配套改革，形成鄉鎮改革的合力。鄉鎮機構改革是項系統工程，需要組織、人事、勞動、民政、財政等諸多部門配套改革，形成強大合力。鄉鎮機構屢減屢脹，出現鄉鎮機關 “卡”緊了就進事業單位、財政供養“卡”緊了就進經費自理單位的現象。鄉鎮工作人員所獨有的福利待遇是造成這一現象的深層次原因。因而，在機構改革中如果能夠注意維護被精簡分流人員的利益，能夠為被精簡分流人員統一辦理養老、失業等保險，人員分流工作就會比較順利。事業單位轉制改革的一個制約因素，也是事業和企業養老保險制度不銜接問題。這些都需要配套進行改革。
此外，加快機構編制法定化，為鄉鎮改革提供法律保障。
