制訂醫療制度的目的是保障人們接受醫療的權利，控制醫療費用，提高醫療品質。醫療制度內分財源確保方式和醫療提供方法。財源確保方式有稅收、公共保險、個人保險和自費，醫療提供方法有公立機構和私營機構。美國的醫療制度，無論是財源確保方式還是醫療供給方法都是以私營為主。在美國，無保險者和高額醫療費是重大的社會問題，美國政府試圖通過引進管理競爭等改革來激活醫療市場，解決問題。
美國健康保險與醫療保障
美國醫療制度沒有全民保險制度之類的長遠財源。醫療費是由聯邦政府州政府、個人保險和自費來支付。個人保險，除個人單獨購買的保險(佔健康保險的13%)外，主要是僱主自發地給僱員及其扶養者提供的群體性健康保險(佔健康保險的61%)。其隨意性很大，但對僱員來説是項重要的利益，而且是醫療供給方的重要財源。國家醫療照顧制度，是以65歲以上老人和殘疾人為對象的單一保險種類。其資金來源很少一部分來自投保人的保險金，絕大部分由聯邦政府負擔。然而老年人認為單靠國家醫療照顧制的支付來保障醫療是不夠的，有2/3以上享受國家醫療照顧制的人又參加了自費保險。
公共醫療補助制度，是對貧困人的保險計劃，覆蓋10%的國民，由聯邦政府與州政府按合同共同出資。實際上只有聯邦政府規定的貧困者(老人、殘疾人、孕婦、供養子女母親中的窮人)中的40%的人享受到公共醫療補助。
另外，還有退伍軍人醫療計劃，財源來自稅收，由退伍軍人局管理。此外，有l4%左右的無保險者，由於這些人沒有能力購買保險和支付高額醫療費，除得了重病外，他們獲得量血壓、止血等極平常檢查的機會都很少，死亡率高。這成為了美國整個醫療體制上的問題。
高額醫療費及引發的問題
美國每年消耗的醫療費在世界上排第一，其金額佔世界醫療費的40%，1980年代以來，每年都在以10%以上的速度增長。企業的醫療保險負擔不斷加重，目前甚至超過稅後的企業利潤。公費醫療費也大幅度超過限額。
醫療費上漲的原因，並不是因為美國醫療普及率高，而是因為每項診治費非常高。在美國，診治費是計件支付，而且由第三者——支付機構來償還，所以醫療機構並不考慮花錢多少，盡可能以高品質的醫療服務來贏得患者，沒有儘量少花錢獲得最大效果的激勵機制。在患者不能充分了解有關醫療資訊的狀況下，將醫療資源分配、委託給市場的做法會出現很大的問題，那就是資源分配給高級醫療和專科醫療的過多，分配給初步治療和長期治療的則過少。造成初步治療醫生嚴重不足，長期治療的品質極差。美國雖然使用著高額醫療費，但健康水準並不高，原因就是一部分人連最低醫療也享受不到。醫療費漲，保險金跟著漲，無力支付保險費的無保險者和享受不到最低限醫療人數的增加，自然就醞釀著傳統醫療體制的改革。
管理醫療的普及
在按件計費的傳統醫療制度難以維持下去的情況下，美國政府出臺了所謂的管理醫療，與傳統的計件制不同，管理醫療是一種提供綜合醫療的體制，並有計劃地執行並將資源分配給預防活動的預算。管理醫療有HMO(健康維護協會)、PPO(優先提供協議)和POS(服務指南)三部分。
投保人預付一定金額的保險金，在與HMO簽訂合同的醫療機構接受綜合醫療的險種後，HMO按人頭向醫院和醫生支付固定金額，醫院和醫生對醫療費也承擔風險。PPO是保險公司與醫生、醫院和其他醫療供給者簽訂的以計件制為基礎的醫療合同，它是健康管理的承包協議。PPO之所以受歡迎，是因為投保者能自由選擇高品質的醫療機構，醫療供給者既有計件制的醫療費支付，又能確保一定數量的患者。投保者接受治療時，不僅可選擇合同醫療機構，也可以選擇非合同醫療機構。在合同醫療機構就診時支付與HMO無差別，而在非合同醫療機構就診時，自我負擔部分的比例高。
美國醫療制度存在的問題
1990年代前半期，美國醫療制度改革集中在如何解決醫療保障和高額醫療費的問題上。醫療保障問題是“是否採用全民保險制度”，及“用什麼樣的方式保障接受診治”。抑制醫療費的問題是採用總限額預算制，或是進行管理競爭。在克林頓時期推出了有關醫療制度改革的方案，該方案規定業主有義務購買保險，實施管理競爭的同時採用總限額預算制。該方案即是後來的“醫療保障法”。該方案是以全民保險制度為目標，執行醫療保險中的弱者政策，是給與豐厚、保證選擇自由、控制價格的綜合性方案。從這個意義上講，雖然有保險聯合體規模和保險金負擔金額等理論上的問題，但其基本方針得到好評。然而在強行規定企業主有義務向僱員提供保險，以及設定保險金上限方面，受到商界、健康保險協會等的反對。另外，實施該方案必然要增加稅收，也是得不到國民同意的原因之一。
美國是發達國家中唯一沒有全民保險制度的國家，分析其原因：美國人有不信任政府的傳統，種族、民族結構性質不同，非政府慈善機構發達，獲得成功的人對自己應該承擔與自己身份相符之義務的概念極度淡薄，等等。另外，在醫療市場中引進管理競爭也出現了爭議，聯邦政府使用的是強制的行政手段來推行全民保險制，用總限額預算控制醫療費，這是很困難的，許多的專家都在建議今後聯邦政府的作用應是從法律上支援管理醫療和管理競爭，保障醫療就診，改進醫療費問題。
