美國為代表的國際媒介産業在一個多世紀的發展中所呈現出的最大特點就是兼併與集中，從而形成超級壟斷的局面。從進入20世紀以來到現在，美國的媒體大體經歷過三次大的媒體兼併與集中的浪潮。

第一次大規模兼併發生在媒介行業的內部，電視、出版、報業都在各自領域兼併小的公司企業，大魚吃小魚的競爭遊戲從進入20世紀以來到現在都沒有停止過。這樣做的好處是可以使管理成本降到最低，並且與供應商討價還價時處於最有利的地位。比如西格拉姆（Seagram）公司1998年並購寶麗金唱片公司僅成本費用一項就節省了3億美元。同時還可以通過操控産量和價格阻礙新的競爭者進入市場，從而佔據更大的市場份額。這種“垂直兼併”的結果就是到了1990年代末，基本上美國媒介的各個行業都只剩下五六家大公司，卻佔據了80%到90%的市場份額。

第二次大的兼併從進入1970、1980年代以來開始，特別是1990年代，美國媒體出現跨媒體的所有權兼併，造就了很多巨型媒體公司，其中最大的一些媒體巨型公司被稱作“媒體帝國”，如迪斯尼公司、時代華納公司和維亞康姆公司等。這種令人瞠目結舌的龐大的媒體帝國其兼併和集中的過程基本上是在十年左右完成的，而完成後它們的利潤增長速度同樣驚人，以迪斯尼、時代華納和維亞康姆公司三公司為例：

那麼，它們到底是通過哪些方式使利潤增長的幅度如此之快呢？一種方式叫“垂直整合”，也就是業內所説的打造産業鏈。比如自己拍攝製作的電影會把首播權交給自己的電影院，或者自己製作的節目在自己的頻道播放，這樣可以在製作産品的同時也提供了産品的展示和銷售的平臺。另一種叫做“交叉促銷”。比如一部新電影，上映前後會在各個媒體的娛樂節目中推介，兩者在這一過程中處於共生共贏的關係，這種1+1大於2的效應就叫做“交叉促銷”。還有一種則是“品牌效應”，各種不同的媒體在同一個銷售行為中靠品牌統一起來，發揮其“協同作用”。 通過這些方式，媒介帝國的利潤得以迅速地增長。而且值得注意的是以1990年代末為轉捩點，美國的媒介開始從國內的擴張迅速發展到向全球的擴張，使每個國家的媒體都面臨著危機。

上述兩種媒介兼併趨勢中“行業整合”是過去發生過的，而跨行業所有權整合是正在和剛剛發生過的，那麼，還有一種趨勢則剛剛開始，並且在今後的若干年內還會繼續進行，那就是媒體與電信和電腦行業的兼併聯合。這三者聯合的必然趨勢可以從一個調查中看出，83%的消費者願意從一個ISP（Internet Service Provider，網際網路服務供應商）那裏接受捆綁服務：有線電視、電話和網際網路，而這三者的捆綁服務必須通過媒體、電信和電腦三者的合作才可能完成。

但事實上，這種合作是在傳統媒體受到網際網路等新媒體的巨大衝擊下被迫做出的調整和生存應對。和傳統媒體相較，網際網路具有以下優勢：一是點對點傳播資訊，從而可以打破傳統媒體作為資訊發佈者的權威性和壟斷性；二是資訊傳播具有即時性，幾乎不受條件限制，可隨時發佈；三是幾乎是無界傳播，而且理論上講可以獲得無限多的資訊；四是資訊傳播雙向互動，從而使一個資訊在傳播過程中不斷放大，使資訊遞增。這樣，每個使用網路媒體的人在理論上説都可以根據自己的需要從被動的資訊接收者變成自主選擇資訊的人，這必然會給傳統媒體帶來很大挑戰和衝擊。人們會設想，只要有方寸的螢幕在手，就可以在網上瀏覽報紙，看電影，查信件，玩遊戲，看任何節目，那麼我們還要報紙、廣播和電視幹什麼？有調查顯示，使用網際網路的家庭每天平均看電視、讀報紙和讀書的時間要比沒有使用網際網路的家庭少2到3個小時。面對網際網路的競爭，傳統媒體既然無法阻止其興起，就只有積極地利用它，發揮好傳統媒體和網際網路的“協同優勢”。這樣一來，傳統媒體與電信和電腦行業之間必將長期處於競爭與合作的共生狀態。