拿破侖在戰爭實踐中,始終把建設軍隊的問題擺在重要的位置,並力求建立一支能徵善戰的強大的資産階級軍隊。其建軍思想主要表現在以下幾個方面:
其一,重視選拔將帥。拿破侖有一句名言:“一支由馴鹿統帥的獅軍,決不可能再是獅軍。”並由此把將帥的選拔作為建立強大軍隊的重要條件。在如何選拔將帥的問題上,拿破侖一是注重年輕有為。據悉,1805年由他晉封的18位元帥,多數在40歲以下,37歲以下的約有7人,而達烏僅34歲。而在兩年後,即1806年的奧厄施泰特戰役中,達烏不僅能獨立指揮作戰,並且還取得了輝煌的戰績。在平時和作戰中,拿破侖也經常把將軍證書授予年輕有為的軍官,進而有力地鼓舞了下級軍官力求上進的激情。二是力求不拘一格。拿破侖在選拔將帥時,徹底破除了傳統的講究貴族出身的門閥觀念,注重唯才是舉。他曾説:“每個士兵的背囊裏都有一根元帥的指揮棍。”提倡人人爭當將軍和元帥。在其元帥中,著名的內伊元帥是飯店主的兒子,拉納元帥是個士兵的兒子,而以勇敢著稱的勒費弗爾元帥則原是一個目不識丁的士兵。三是強調素質才能。拿破侖説:“一位統帥最主要的條件是冷靜的頭腦。”他的情報要像望遠鏡的鏡頭那樣清晰,要能認識事情的真相,而決不能隨便為好消息或壞消息所影響。“一個通過別人的眼睛來看事物的人,永遠不能合理地指揮一支軍隊”。同時,一個將帥不可缺少的素質是堅毅果斷,知道在當時的情況下應該做什麼,而不是消極被動,猶豫不決。
其二,注意激勵士氣。為了激勵士氣,拿破侖設法激發官兵的榮譽感。他認為,勇敢是金錢買不到的,應千方百計地激勵能為通常不理解的理由去犧牲自己的生命。但為了激勵士氣,拿破侖還是不惜花大量掠奪得來的金銀財物作為物質獎賞。
其三,重視教育訓練。拿破侖把教育訓練擺在建軍的重要位置,認為,良好的教育訓練是一支良好軍隊的重要條件,未經訓練的部隊,只會引起麻煩。在政治教育上,要求軍隊有愛國情緒和民族光榮感,嚴禁倒戈叛國,將防區獻于外人。在軍事訓練上,通過軍事學校培養軍官,並在中等學校進行培養軍官的訓練,學生畢業後經考試進入高等專門軍事學校。
其四,強調兵種協調。拿破侖一直注重促使步兵、炮兵和騎兵協調發展,以適應當時的作戰特點和新的作戰方法。他指出:“步兵、騎兵和炮兵,三者相倚為用,均需相互協作。”並明確區分了這三個兵種在戰鬥中的職責和任務,既充分肯定步兵的主體作用,又非常重視炮兵與騎兵的特殊功用。並強調,決不能使三個兵種分離脫節。顯然,拿破侖已初步看到了步、炮、騎兵三個兵種聯合作戰的意義,並在一定程度上總結了這種聯合作戰的經驗。