在現代社會，體育不僅是個人的活動,而且是一種具有豐富社會意義的群體活動。體育不僅是一種肢體活動，而且是一種具有精神價值的社會現象。因此，必須站在社會和大眾的立場上全面地看待體育。
體育是社會文化的重要組成部分
體育的産生有很久遠的歷史,但體育運動作為人類的高級文明活動已演進成為人類的一種具有獨立體系的文化形態,它滲進社會的每一個細胞,深刻地影響著人們的社會生活：
學校體育——受到各國教育界的廣泛重視，無論“全面發展”、“發展個性”還是“素質教育”都離不開青少年身體的協調與健康，學校體育得到了長期平穩的發展；
大眾體育——發展速度和規模出乎人們的意料，形成了一個“第二奧林匹克運動”，吸引著成千上萬的人們投入到更豐富多元也更個性化的體育活動中；
終身體育——為越來越多的人接受並得到聯合國教科文組織的大力提倡；
競技體育——以驚人的衝擊力向國際化、科學化和高水準化推進。
體育是社會的縮影
體育又是一個歷史性的概念。
當人類還處在原始生産階段，人的四肢和手工工具直接結合，工具只是手臂的延長。這時的體育只是傳授勞動技術的手段，是一種身體方面的教育。
第一次工業革命發生，人們發明瞭各種工作機如手搖紡車，這些機器是人體體質的放大。這時的體育注重人的體質、健康等問題，如西方的體操。
第二次工業革命，給工作機配上了動力，這些動力機是人的體能的放大。人們在重視能源同時，也開始重視人體機能潛力的發掘，競技體育備受關注。
第三次工業革命，出現了對動力機進行控制的自動控制機。這類機器是人的神經系統機能的放大。自動化使人體肌肉能量消耗越來越少，人的身體和精神開始高度結合。體育也就開始針對人的精神緊張和肌肉饑餓，體育運動成了消耗體能的方式。“有氧鍛鍊”、“身體娛樂”應運而生。
新的工業革命離不開電子電腦的發展，這是人腦智力的放大形式。體育也將會圍繞人的完善，為自己提出更深刻的任務，進入全面發展的階段。
人們還可以從社會餘暇時間的變化看體育：
在農業社會時代，工作時間和餘暇時間融為一體。人們日出而作，日落而息，體育的形態就和生産勞動密不可分。到了工業社會時代，工作時間和餘暇時間部分脫離，體育運動形成自己的獨立文化形態，但大眾很少餘暇用於體育。而到了資訊社會時代，人們的餘暇時間完全從工作時間剝離出來，體育已不再僅僅是一種手段，已成了越來越多人們生活的目的。
體育的社會功能
1、體育是現代教育的組成部分，對人實現終極關懷
體育在現代教育中是培養全面、協調、完善發展的現代人的重要手段。由於機械化、電氣化、自動化程度的提高，人們的體力消耗和肌肉能量的消耗越來越少，於是對體育的需求越來越高, 甚至成為生活中不可缺少的一種需要。因此，在教育中必須完成對少年兒童的生命教育、運動教育、健康教育、娛樂教育、餘暇教育、社團教育，使每個社會成員都成為身心健全發展的人。體育承擔著對青少年，以至成年人的教育職責。終身體育概念的提出和被社會確認，充分體現出體育功效的深化。
2、體育可以改善生活方式，維護社會健康
在現代社會，個人健康問題已經是人們十分關心的、普遍的、流行的社會問題。體育正在積極地調整著社會的健康狀況，減少和避免各種流行病、職業病的發生或發展，提高全社會的健康水準，延長人口的預期壽命。改善生活方式，提高生活品質乃至生命品質已經成為國家體育事業責無旁貸的現實任務，因為，以人為本、使人民體育權利得到實現的體育運動在關照、監控和提高人的生命品質方面所起的特殊護佑作用，是許多其他活動不可替代的。
國內外大量研究表明，健身運動、消遣娛樂是解決“亞健康”這一社會問題的一種最積極、最有效和最廉價的手段。
3、體育可以參與文化建設，提高社會文明程度
現代社會裏，無論是企業文化還是餘暇文化、無論是社區文化還是農村文化的建設都越來越為人們所重視。通常文化是在人們的餘暇時間進行。但餘暇時間的文明程度卻與社會成員消遣餘暇時間的方式有關。如奢侈、賭博、墮落等會給社會帶來許多負面影響。而體育特別是大眾體育、終身體育和社區體育則是社會文化建設的積極的組成部分，它有利於增強社會的凝聚力、向心力，提高社會成員的自信心和歸屬感。
4、體育可以形成産業，影響國民經濟發展
在經濟與體育（特別是大眾體育）較為發達的國家，體育産業已成為國民經濟的支柱産業，併為社會提供眾多的就業機會。20世紀90年代以來，在許多國家面臨經濟發展緩慢、勞動就業問題嚴峻時，體育産業在增加社會就業機會方面的作用日益明顯。體育産業的發展還有利於國家産業結構的調整，因為體育産業的發展將有效地促進第三産業的發展。
需要指出的是，沒有更多的人民群眾參與，體育産業便不可能獲得快的發展。因為競技體育説到底是少數精英參與的，更何況在我國現行體制下競技體育的消費都是源於社會稅收的政府財政買單，很難説是市場行為。
綜上，體育是社會生活的縮影、社會的焦點、社會的折射。體育和家庭、宗教、政治、經濟這些傳統的研究領域一樣，也是社會中的一種普遍性的存在方式，是現代社會中最重要的文化領域之一。不僅各種社會的價值觀念會滲透到體育中，人們的思維方式、行為方式、社交方式等都可以在體育中留下痕跡。不同的社會，不同的歷史時期，社會的價值觀念不盡相同，這些價值觀念會不同程度地影響體育的發展。
