“創新”是近幾年使用頻率很高的名詞，尤其是十六屆五中全會把“提高自主創新能力”作為“十一五”重大戰略目標之一後，“創新”已成為社會各界十分關注的話題。本文從人類學的角度，僅就“創新”的概念和形式談談自己的看法。
“創新”的概念和中文“創新”一詞的出現
關於“創新”的概念，各學科有不同的解釋。一般而言，“創新”是指創造和發現新東西。如人類學界一般認為，創新是文化變遷的基礎，霍默·G·巴尼特在《創新：文化變遷的基礎》中説： “創新”是指“在實質上不同於現有形式的任何新思想、新行為或新事物”。不過，巴尼特還認為，“發明”和“創新”可當作同義語使用。可見，“創新”的涵義較廣，既包括人類社會和文化的革新與改造，也包括科學與技術的發現和發明。
中文“創新”一詞，出現較早，不過，詞意與現代不同，主要是指制度方面的改革、變革、革新和改造，並不包括科學技術的創新。據目前所見資料，最早見於《魏書》：
“革弊創新者，先皇之志也。”（《魏書》卷六十二）
比《魏書》稍晚的《周書》二次出現“創新”一詞，《南史》出現一次。
“自魏孝武西遷，雅樂廢缺，徵（斛斯徵）博采遺逸，稽諸典故，創新改舊，方始備焉。”（《周書》卷二六）《太平禦覽》卷228引《後周書》：：“斛斯徵遷太常卿。自魏孝武西遷，雅樂廢缺，徵博采遺逸，稽諸典故，創新改舊，方始備焉。”
“大象初，徵（斛斯徵）拜大司徒。詔（于）翼巡長城，立亭鄣。西自雁門，東至碣石，創新改舊，鹹得其要害雲。”（《周書》卷三十）
“今貴妃蓋天秩之崇班，理應創新。”（《南史》卷十一）
上述所引古籍中的“創新”一詞，大抵與“革新”同義，主要是指改革制度。
《魏書》的作者是北齊史學家魏收，其生活年代為西元505—572年。《周書》為唐初史學家令狐德棻等撰，《南史》為唐李延壽撰。此外，同為李延壽所撰《北史》三次出現“創新”一詞，不過，與“創新”有關的段落均抄自《魏書》和《周書》。也就是説，在6世紀初，“創新”一詞便在中文中使用，在唐代已十分流行。
創新的形式
關於創新的形式，學術界沒有公認的説法，筆者認為，創新包含三種形式：發現、發明和革新。
（1）發現。發現與“科學”相關聯，指觀察事物而發現其原理或法則，即發現已經存在但不為人知的規律、法則或結構和功能。發現主要是尋找或認識兩個方面的東西，一是對自然界各種原理、規律的尋找或認識；另一種是對社會發展規律的尋找或認識。世界上的萬事萬物的都有一定的規律、法則或結構和功能，需要人們通過觀察、研究去尋找或認識。也就是説，發現是使那些已經存在、但過去不為人所了解的事物變得為人所知，給人類增添新的科學知識。例如，再如原始時代的人們以石投水則沉，投以木則浮，因而發現水有浮力。牛頓從蘋果從樹上掉了下來的事實發現萬有引力定律，而且從數學上論證了萬有引力定律。他發現潮汐的大小不但同朔望月有關，而且與太陽的引力也有關係。
（2）發明。發明與“技術”和“工藝”相關聯。發明與發現密切相關。發現是通過觀察事物而發現其原理；發明是根據發現的原理而進行製造或運用，産生出一種新的物質或行動。例如，古人發現水有浮力，於是根據這一原理“刳木為舟”（《易·係辭下》），把大木頭挖空，造成獨木舟，這叫發明。古人發現魚尾划水而遊，於是“剡木為楫”（《易·係辭下》），製作划船的木楫。英國人詹姆斯€吠嚀乜吹椒刑詰乃梢韻貧牽⒚髁蘇羝?
根據發明的實質，發明又可分為“基本發明”（basic invention）和“改良發明”（improving invention）兩類。“基本發明”與我們現在所説的“自主創新”或“原始創新”同義，是指一種新原理的應用，或綜合諸原理而進行一種新的發明。就這種意義來説，它是基本的，是使社會進步的主要動力，而且一般會成為其他發明的基礎。改良的發明，顧名思義，乃是某種産品進行修改或改造，旨在於增加它的效率，或使之可作為某種新的用途。中國古代十分善於“基本發明”。近代以來，歐美人較善於“基本發明”，而日本人較善於“改良發明”。
（3）革新。革新即變革或改變原有的觀念、制度和習俗，提出與前人不同的新思想、新學説、新觀點，創立與前人不同的藝術形式等。人類社會是不斷發展變化的，為適應這種變化，人們原有的倫理道德、價值觀念、政治制度、法律制度、婚姻家庭制度、禮儀制度、生産制度和宗教制度等，也必須隨著不斷地革新。學術界和藝術界也一樣，也是隨著社會的發展而不斷超越前人。
發現、發明、革新等創新形式對社會文化發展變遷起著極為重要的作用。例如鐵犁牛耕導致中國古代農業社會的變革，內燃機的發明激發了英國的工業革命。戰國時期秦國的商鞅變法，使秦國由弱變強。鄧小平的改革開放，使中國的社會和文化發生史無前例的巨大變化。
人類社會的發展和進步，是通過不斷創新來實現的。創新不僅是推動人類文明進步的主要因素，而且也是保護和傳承文明的主要動力。一個民族如果沒有創新的能力，既無法在激烈的競爭中生存和發展，也無法保護和傳承本民族優秀的文化傳統。只有不斷創新，才能永葆自己的文化特色，才能永遠屹立於世界民族之林，才有可能繼承和弘揚民族文化。因此，創新是一個民族的靈魂，是一個國家興旺發達的不竭動力
