2003年11月7日,中國古琴藝術被聯合國教科文組織授予“人類口述和非物質遺産代表作”的稱號,這是繼崑曲被授予這一稱號後,中國第二個入選的項目,古琴藝術的突出價值再次得到了世界公認。
古琴,亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴,是中國最古老且富有民族色彩的彈撥樂器。傳説原始時代就創造了最初的古琴,西周時期已廣為流傳,並與瑟、鼓等樂器在祭祀時演奏。《詩經·關雎》有“窈窕淑女,琴瑟友之”,《詩經·小雅》亦有:“琴瑟擊鼓,以禦田祖”等記載。春秋戰國時期,琴的演奏形式以獨奏為主,而此時的樂隊則多以打擊樂器和管樂器為主奏,彈撥樂器的發展仍是初級階段,在樂隊中處於相對次要的地位。漢魏六朝是古琴藝術發展的重要時期,其中有大量的器樂曲問世。著名的古琴曲《廣陵散》則是本時期的代表作品。唐代是古琴藝術的鼎盛時期,由於經濟的繁榮,社會的穩定,古琴藝術得到了空前的發展。而且對後世古琴音樂的繼承發展具有深遠的歷史意義。宋、元時期的古琴音樂發展顯著,琴壇上出現了欣欣向榮的景象。最大特點是由官廷向民間蔓延,並大量吸收民間音樂的精華,使之有機地結合,形成了獨特的風格。明、清時期,是古琴流派産生的重要時期。由於地理環境、文化習俗、師承淵源以及所據傳譜地差異,以地方色彩為主要特徵的流派相繼産生,並均有一定數量的代表作品,為以後各流派的發展起到了傳承的作用。
古琴是最古老也是最純粹的華夏本土樂器。有著3000年悠久歷史的古琴音樂,是中國音樂的重要組成部分,是中國傳統音樂文化的代表。宋代陳暘在《樂書》中提到“琴者,樂之統也”,這一語道出了琴在中國古代音樂中的地位。中國古琴從形制到曲目,從特殊的記譜方式到豐富的演奏技巧,都體現了中國音樂藝術的至高境界。古琴音樂具有深沉蘊藉、瀟灑飄逸的風格特點和感人至深的藝術魅力,最擅長用“虛”“遠”來製造一種空靈的美感,追求含蓄的、內在的神韻和意境,它既有豐富的內涵,又有表面上看極簡約、自由、散漫的外在形式。只有深入研究古琴音樂,才能對中國音樂的博大精深有更真切的認識。
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