2003年11月7日，中國古琴藝術被聯合國教科文組織授予“人類口述和非物質遺産代表作”的稱號，這是繼崑曲被授予這一稱號後，中國第二個入選的項目，古琴藝術的突出價值再次得到了世界公認。

古琴，亦稱瑤琴、玉琴、七弦琴，是中國最古老且富有民族色彩的彈撥樂器。傳説原始時代就創造了最初的古琴，西周時期已廣為流傳，並與瑟、鼓等樂器在祭祀時演奏。《詩經·關雎》有“窈窕淑女，琴瑟友之”，《詩經·小雅》亦有：“琴瑟擊鼓，以禦田祖”等記載。春秋戰國時期，琴的演奏形式以獨奏為主，而此時的樂隊則多以打擊樂器和管樂器為主奏，彈撥樂器的發展仍是初級階段，在樂隊中處於相對次要的地位。漢魏六朝是古琴藝術發展的重要時期，其中有大量的器樂曲問世。著名的古琴曲《廣陵散》則是本時期的代表作品。唐代是古琴藝術的鼎盛時期，由於經濟的繁榮，社會的穩定，古琴藝術得到了空前的發展。而且對後世古琴音樂的繼承發展具有深遠的歷史意義。宋、元時期的古琴音樂發展顯著，琴壇上出現了欣欣向榮的景象。最大特點是由官廷向民間蔓延，並大量吸收民間音樂的精華，使之有機地結合，形成了獨特的風格。明、清時期，是古琴流派産生的重要時期。由於地理環境、文化習俗、師承淵源以及所據傳譜地差異，以地方色彩為主要特徵的流派相繼産生，並均有一定數量的代表作品，為以後各流派的發展起到了傳承的作用。

古琴是最古老也是最純粹的華夏本土樂器。有著3000年悠久歷史的古琴音樂，是中國音樂的重要組成部分，是中國傳統音樂文化的代表。宋代陳暘在《樂書》中提到“琴者，樂之統也”，這一語道出了琴在中國古代音樂中的地位。中國古琴從形制到曲目，從特殊的記譜方式到豐富的演奏技巧，都體現了中國音樂藝術的至高境界。古琴音樂具有深沉蘊藉、瀟灑飄逸的風格特點和感人至深的藝術魅力，最擅長用“虛”“遠”來製造一種空靈的美感，追求含蓄的、內在的神韻和意境，它既有豐富的內涵，又有表面上看極簡約、自由、散漫的外在形式。只有深入研究古琴音樂，才能對中國音樂的博大精深有更真切的認識。

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