1992年聯合國裏約環發大會通過的《21世紀議程》中，200多處提及包含環境友好涵義的“無害環境的”（Environmentally Sound）概念，並正式提出了“環境友好的”（Environmentally Friendly）理念。隨後，環境友好技術、環境友好産品得到大力提倡和開發。20世紀90年代中後期，國際社會又提出實行環境友好土地利用和環境友好流域管理，建設環境友好城市，發展環境友好農業、環境友好建築業等。2002年召開的世界可持續發展首腦會議所通過的“約翰內斯堡實施計劃”多次提及環境友好材料、産品與服務等概念。2004年，日本政府在其《環境保護白皮書》中提出，要建立環境友好型社會。