徐悲鴻（1895－1953），江蘇宜興人。幼年隨父學畫，17歲時應聘宜興彭城中學、女子師範等三所學校圖畫教師。後到上海半工半讀于震旦大學。1917年留學日本，半年後歸國，被蔡元培聘為北京大學畫法研究會導師。1919年留法，人國立巴黎高等美術學校，受教于弗拉芒格畫室，並在課餘到著名的仰畫室學習。1923年，油畫《老婦》人選法國國家美展。之後遊瑞士、義大利。1927年歸國，任南國藝術學院美術系主任。中央大學藝術系教授，1928年任北平大學藝術學院院長。1929年移居南京，于中大任教。1933年至1934年應邀赴法。德、比、意、蘇等國舉辦中國近代繪畫作品展覽及個人畫展。

1937年10月，徐悲鴻隨中央大學內遷抵渝。剛到重慶不久，徐悲鴻見山城人民從兩江挑水上山，吃水很困難，遂以此為題材，創作了《巴人汲水圖》，畫上題寫道：“忍看巴人慣擔挑，汲登百立路迢迢。盤中粒粒皆辛苦，辛苦還添血汗熬。（民國）甘六年（1937年）冬，隨中央大學人蜀，即寫所見。”一年後，此圖在香港馮平圖書館展出，引起轟動，被譽為“五百年來罕見之作”。此外還有以沙坪壩生活為題材的《貧婦》，題雲：“丁醜除夕，為巴之貧婦寫照。”此間還有重要畫作《風雨雞鳴》、《自畫像》、《月夜》等。1938年，應印度詩人泰戈爾之邀，赴印度舉辦畫展，又赴南洋義賣，將賣畫收入全部捐獻祖國，救濟難民。

1942年6月，徐悲鴻再次來到重慶，在江北磐溪石家調籌辦中國美術學院，聘張大千、吳作人等為研究員。徐悲鴻以畫馬馳名海內外。他畫的馬四蹄生風，獨創一格，意蘊深刻，體現出“天馬行空”的思想境界和擴悍豪放的藝術特色，也蘊含了畫家對民族、國家能早日強盛的殷切寄託。在磐溪，徐悲鴻創作了《群馬》、《六馬圖》等作品；參加了“文運會”主辦的聯合國藝術展覽會、中國美術學院籌備處研究人員第一屆美術作品展、第三屆全國美展等，展出了《奔馬》、《靈鷲》、《山鬼》等作品。1943年，在重慶中央圖書館舉辦了個人畫展。1944年，與廖靜文訂婚。1945年因病住院，其間，周恩來托郭沫若前去探望，帶來延安的紅棗和小米。同年，他在《對時局進言》上簽名，要求民主自由，反對專制獨裁。1946年初，徐悲、鴻離開重慶去北平。徐悲鴻在重慶期間為振興美術事業和抗日救國作出了不小的貢獻。