張獻忠（1606－1646），字秉吾，號敬軒，陜西延安柳樹澗（今陜西定邊東）人，出身貧苦，少時曾受地主迫害，後當過捕快、邊兵，因被人陷害革役。明崇恢三年（1630），率米脂十八寨農民起義，自號八大王，改營為“西”，又稱“西營八大王”。因身長面黃，又被人稱為“黃虎”。崇禎八年（1635），農民起義軍十三家、七十二營集中于河南，各部首領大會于榮陽，共商對明軍作戰方略。會後，張獻忠與高迎祥共舉東征，破鳳陽，焚明皇陵，轉戰豫、陜、鄂、皖各地。

崇債六年（1633），張獻忠首次入川，攻克夔外、大寧、大昌、新寧、通江、巴州、保寧、廣元等州縣。1634年，再次入川，擁兵十萬，再克夔州、大寧、大昌、巫山、巴州等地。1637年，張獻忠三次入川，圍攻成都，于梓潼縣倒馬坎殲滅明軍總兵候良柱。1638年，曾接受明兵部尚書熊文燦的“招撫”，駐兵谷城（今屬河北），因拒絕裁軍，不受調度，于1639年再起義于谷城。崇禎十三年（1640）率部突圍，經由鄂西、陜東第四次入川，“以走制改”的戰術，轉戰達州、滬州、廣元等地。明兵部尚書楊嗣昌駐兵重慶，主持對張獻忠的“圍剿”。1641年，張獻忠在開縣黃陵城與明軍決戰，全殲明軍。接著，直搗襄陽，殺襄王，發他銀匕萬以賑濟災民。楊嗣昌“圍剿”破産，被迫於沙市自殺。

崇禎十六年（1643），張獻忠取武昌，稱大西王。後克長沙，免錢糧稅賦三年，湘贛農民群起響應。1644年，張獻忠號稱60萬兵馬，打著“澄清川岳”的旗號，溯長江而上，第五次入川。他連克夔州、雲陽、萬州、忠州、豐都、涪州等地，于六月抵重慶東大門銅鑼峽。他採取聲東台西戰術，以舟師作攻銅鑼峽，自率精騎在銅鑼峽口南岸的大興場登陸；由小道西進，繞過重慶城疾馳約70余公里，破江津縣，奪得船隻；令部分騎兵渡至北岸，沿陸路急馳重慶西南陸到府戶——浮圖關；自率船隊由江津縣順江而下，在重慶與浮圖關之間的菜園壩登陸，直插兩路口，迫使腹背受敵的浮圖關明軍倉皇撤回城內，農民起義軍乘勢奪取浮圖關，卡死了明軍的陸上退路。駐守銅鑼峽的明軍聞大西軍已出現在重慶城下，迅速渡散，農民起義軍主力立即過峽，合圍重慶。農民起義軍經六天激戰，于六月二十二日炸塌通遠門轉角城墻，攻佔重慶。張獻態下令將駐守重慶的明瑞王來常浩、四川巡撫陳士奇等殺死。七月四日，大西軍分水陸兩路向｝；回進軍，八月九日攻克成都。十一月十六日，張獻忠在成都建立大西政權，自稱西王，即帝位，年號大順，改成都為西京。