2005年12月8日，記者隨澳大利亞援助署官員、科學與工業研究組織（簡稱科工組織）的科學家以及參加中澳草地退化治理和家畜管理研討會的中國農業部等單位的專家深入草地實驗場和牧區參觀採訪。所到之處，無論是實驗場還是牧區，到處呈現一片“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊”的美麗景象。

澳大利亞是世界上最大的草原國家，擁有天然草場4.4億公頃，佔國土面積的55％。據科工組織首蓆草原科學家約翰·唐納利介紹，20世紀70年代，澳大利亞也曾有過放牧過度，草原退化等問題。為了可持續發展，他們開設實驗場，向農牧民示範草地的護理方法。與此同時，制定法律嚴格規定草原的放牧密度。在科學的管理措施下，各地草原很快走出退化的困境。

現在，澳大利亞各大牧區草畜平衡，走上了畜牧業持續、健康發展的道路。科工組織因勢利導，利用實驗場不斷向農牧民展示最新的草場管理方法，以防草原退化的歷史重演。在堪培拉附近的800公頃實驗場內，進行著畜種改良、草種優化、草場管理、水土涵養等多種實驗。草原科學家理查德·辛普森把中國專家帶到其中的3塊草場實驗小區。這些小區主要是向農牧民介紹如何給草場科學施肥。第一個小區不施肥，任牧草自然生長，可放牧6至9隻羊，每年的産出與管理成本基本抵消，無任何經濟效益；在第二個小區以每公頃125公斤的比例施用磷肥，牧草長勢良好，雜草幾乎完全被覆蓋，可放牧18隻羊，有明顯的經濟效益，農牧民紛紛效倣；在第三個小區，施肥量比第二小區增加1倍。結果是，根系發達的一年生雜草趁勢而上，覆蓋多年生牧草。整個小區雜草叢生，既浪費資金，又無法放牧。這一實驗告誡農牧民，不施肥不行，但也不是施肥越多就越好。

離開堪培拉的實驗場，澳方官員和專家又帶領中國同行前往新南威爾士州東南部的莫納羅牧區。在那裏，科研人員與當地農牧民合作，圍繞草場改良和可持續發展進行著一系列實驗。同樣是三塊示範草場，一處全年不放牧，草場生機盎然；另一處定期輪牧，草場有足夠時間休養生息；第三處全年放牧，草場雖不到退化的程度，但明顯失去生機。科學家們以實驗結果讓農牧民明白，只有養護好草原，才能從中獲得最大的經濟效益。牧區裏還建立了不同的實驗小區，分別種植營養價值較高的紅三葉、三葉兔耳草等豆科牧草，以觀察各自的適應性，為將來大面積推廣進行可行性研究。

與澳大利亞一樣，中國也是草原資源大國，草原面積達4億公頃，佔國土面積的40％左右。然而，專家們介紹説，由於90％以上的草場退化，中國的草場生産能力不及澳大利亞的1/10。澳大利亞每公頃草場平均可放牧18隻羊，而中國的一些草場現在每公頃連1隻羊也養活不了。

造成草地退化有氣候、地質、放牧、鼠害等諸多原因，但最主要的原因有二：一是盲目墾荒。全國有2000萬公頃草場被改造為糧田，草原的生態環境遭到破壞，沙漠化嚴重，沙塵暴頻繁發生；二是過度放牧。農牧民不顧草原的承載能力，單一追求牛羊的數量，在草畜嚴重失衡的情況下，不但不削減放牧量，往往還有增加。連年如此惡性迴圈，使得很多草場嚴重退化，草地災害頻發，生物多樣性減少，水土流失失控，草原的可持續發展能力逐步喪失。

針對上述問題，在中國駐澳大利亞大使館的推動下，中國農業部、農科院、農業大學等部門和院校與澳大利亞科學院等機構的草原專家們于2005年12月6日和7日在堪培拉舉行了“中澳草地退化治理和家畜管理研討會”，就兩國在草原退化治理和家畜管理方面開展合作進行了認真的研討，達成4點合作意向：從調查草原生態環境入手，以恢復草原生態環境為目標展開闔作；利用衛星遙感測控技術對草原生態變化、退化程度和放牧情況等進行監測，建立數據庫，為草原治理提供依據；採取合理措施，根據草場的承載能力指導農牧民適量放牧；在不同類型草原建立不同的示範區，以實驗結果教育農牧民，使他們放棄傳統的放牧觀念，以科學的方法管理草場。雙方決定，由有關專家擬定草原退化治理項目建議書，並於今年初在北京舉行專門會議，敲定具體合作項目。

近年來，澳大利亞科研人員與中國合作在內蒙古先期開展了一些草地治理研究，成果顯著。“中澳草地退化治理和家畜管理”合作項目將在現有基礎上進一步整合資源，協調發展，以促進中國的各大草原早日重現生機。 （駐澳大利亞記者李景衛）