合院式民居的形制特徵是組成院落的各幢房屋是分離的，住屋之間以走廊相聯或者不相聯屬，各幢房屋皆有堅實的外檐裝修，住屋間所包圍的院落面積較大，門窗皆朝向內院，外部包以厚墻。屋架結構採用抬梁式構架。這種民居形式在夏季可以接納涼爽的自然風，並有寬敞的室外活動空間；冬季可獲得較充沛的日照，並可避免寒風的侵襲，所以合院式是中國北方地區通用的形式，盛行于東北、華北、西北地區。合院式民居中以北京四合院最為規則典型。完整的北京四合院是由三進院落組成，沿南北軸線安排倒座房、垂花門、正廳、正房、後罩房。每進院落有東西廂房，正廳房兩側有耳房。院落四週有穿山遊廊及抄手遊廊將住房聯在一起。大門開在東南角。大型住宅尚有附加的軸線房屋及花園、書房等。宅內各幢住房皆有固定的使用用途，倒座房為外客廳及賬房、門房；正廳為內客廳，供家族議事；正房為家長及長輩居住；子侄輩皆居住在廂房；後罩房為倉貯、僕役居住及廚房等。這種住居按長幼、內外、貴賤的等級秩序進行安排，是一種宗法性極強的封閉型民居。屬於合院式的民居尚有：晉中民居，其院落呈南北狹長形狀；晉東南民居，其住房層數多為兩層或三層；關中民居，除院落狹長以外，其廂房多采用一面坡形式；臨夏回族民居，其佈局形式較自由，朝向隨意，並帶有花園；吉林滿族民居，院落十分寬大，正房中以西間為主，三面設萬字炕；青海莊窠是平頂的四合院，周圍外墻全為夯土製成；白族民居，即大理一帶的民居，其典型佈局有“三坊一照壁”和“四合五天井”兩種；納西族民居，與白族民居類似，但吸收有藏族的上下帶前廊的樓房形制。

山西襄汾丁村的庭院

北京四合院鳥瞰圖

北京一所四合院的垂花門

北京四合院式的梅蘭芳故居內景

山西祁縣清代民居喬家大院中的一個狹長的封閉型小院

雲南大理白族民居

雲南麗江地區的民居

中國網 2004年1月