清代園林的發展大致可分為三個階段，即清初的恢復期、乾隆和嘉慶時代的鼎盛期、道光以後的衰頹期。清代前期經順治、康熙、雍正三朝的治理，經濟秩序基本穩定，生産發展，人口增殖，社會財富有了一定的積累，陸續開始了園林建設。此時主要是整頓了南苑及西苑，初步建築了暢春園、圓明園及熱河避暑山莊。清初的園林皆反映出簡約質樸的藝術特色，建築多用小青瓦，亂石墻，不施彩繪。乾隆、嘉慶近百年間，國家財力達于極盛，園林建設亦取得輝煌成就。此時除進一步改造西苑以外，還集中財力經營西郊園林及熱河避暑山莊。圓明園內新增景點四十八處，並新建長春園及綺春園，通過歐洲天主教傳教士引進了西歐巴洛克式風格的建築，建於長春園的西北區。此時還整治了北京西郊水系，建造了清漪園這座大型的離宮苑囿，即為今日頤和園的前身。並對玉泉山靜明園、香山靜宜園進行了擴建，形成西郊三山五園的宮苑格局。乾隆時期繼續擴建熱河避暑山莊，增加景點三十六處及周圍的寺廟群，形成塞外的一處政治中心。與此同時，私家園林亦日趨成熟，基本上形成了北京、江南、珠江三角洲三個中心，尤以揚州瘦西湖私家園林最為著名。

清代北京西郊園林分佈圖

道光以後，國勢急轉直下，清廷已無力進行大規模的苑囿建設，僅光緒時重修了頤和園（清漪園）而已。私家園林的欣賞趣味大變，以造園、設景為主的景觀園林向生活化園林轉變，雖然私園數量仍然不少，但佳作日稀。

中國網 2004年1月