如果你不幸被流感這個“冬季幽靈”侵襲，你多半會覺得也沒什麼大不了的。當然，你可能會去求醫問藥，然後在家裏度過至少７天痛苦而漫長的“假期”。可是假如你了解了以下情況，就不會那麼小瞧它了。

    就拿美國來説，據《科學》雜誌報道，在流感高發季節，由於勞動力減少和醫療費用增加，給美國帶來的經濟損失超過１２０億美元。另外，每年都有２萬以上的美國人因為流感而喪生。

    如果與１９１８年席捲全球的流感風暴相比，這些損失簡直是小巫見大巫了：共有２０００萬—４０００萬人死亡，超過第一次世界大戰中死亡人數的總和。而最近一次橫掃全球的流感發生在１９６８年，奪走了全世界近５０萬人的生命，其中絕大多數是老年人，但是，也有許多曾經健康的年輕人。

    為什麼流感有時只是讓你一週不得安寧，有時卻可能將你永遠打垮呢？科學家們最近發現，流感爆發是因為出現了致命的病毒變種。而英國《自然》雜誌１月９日的線上新聞稱，這樣的致命病毒變種平均每３０年至４０年出現一次。“上次流感爆發至距今已有３４年，這就是為什麼我們每個人都坐立不安的原因。”英國獸醫實驗室中心的布朗説。

    這種危險在１９９７年已經露出苗頭。那一年，香港有１８人被一種禽流感病毒感染，最終６人喪生。２００１年５月，香港又發現了禽流感病毒，儘管這一次的病毒被認為不會感染人類，香港政府仍然不惜損失２４５億港幣，處死了大約１３００萬隻家禽。儘管有香港研究人員批評香港政府“完全是過敏”，但也有研究人員相信這種行動可能防止了流感的爆發。

    許多科學家預測，流感的下一次爆發會像上一次一樣從東南亞開始。東南亞有許多家禽或牲畜市場，而家禽或牲畜是流感病毒致命變種的溫床。世界衛生組織（ＷＨＯ）流感合作中心的韋布斯特説：“活禽市場是這些病毒的滋生地。”有科學家認為，１９１８年的流感病毒，就是由豬的流感病毒基因與人的流感病毒基因融合而成，從而形成了席捲全球之勢。

    要避免流感再一次爆發，最重要的是，及時察覺病毒致命變種和準備相應疫苗。ＷＨＯ自１９４８年啟動了全球流感監測網路。每年，ＷＨＯ都要匯總各國流感病毒毒株的流行情況，然後分析下一年可能流行的病毒類型並提前６個月公佈結論，廠家則以此為依據生産疫苗。儘管許多人認為這個網路行之有效，但它目前的工作效率和研究水準並不能保證病毒致命變種一旦出現時作出準確而迅速的反應。

    即使是在與流感的常規較量中，人類也還處於下風。例如，目前沒有能夠徹底治療的特效藥，也沒有能夠徹底預防的疫苗。儘管科學家們在不斷努力，但正如法國流感中心的阿馬德所説：“流感是如此平常，我們卻知道得如此之少。”李虎軍

    《南方週末》