流感的最主要特點是流行，可引起區域性、全國性，甚至世界性的大流行，因此流行是臨床醫師診斷流感的主要根據。流感是由流行性感冒病毒引起的，其中最常見為甲型流感病毒。流感病毒的特點是非常容易發生變異，因此每一年發生的流感的病毒株，或病毒血清型往往是不同的。流感的流行常發生於晚秋或初冬，人群中的流感流行是通過人與人之間的密切接觸，並經空氣飛沫傳染、傳播的。

    普通感冒和流感都是全呼吸道的炎症，即都可以引起上呼吸道的鼻、咽、喉、副鼻竇的炎症，又可引起下呼吸道的急性支氣管炎。流感病毒本身還可引起肺炎，醫學上稱為流感病毒肺炎。普通感冒和流感也都可以繼發（合併）細菌感染，引起化膿性扁桃體炎、化膿性副鼻竇炎、細菌性支氣管炎、細菌性肺炎等。某些原有慢性支氣管炎、支氣管哮喘、腎炎、風濕病的患者，在患重症感冒或流感以後也往往導致這些原有疾病的發作或加重。但普通感冒與流感的症狀有很大的差別，特別是早期。感冒和流感都是急性的呼吸道感染，但流感的起病比普通感冒急得多。普通感冒的主要症狀是呼吸道卡他症狀，即打噴嚏、鼻塞、流鼻涕、咽喉部不適、乏力等，但不發熱。流感的突出症狀是急性起病的寒顫、高熱，渾身肌肉酸痛，頭疼症狀也很突出，但上呼吸道卡他症狀相對比較輕。流感合併咽喉、扁桃腺、副鼻竇、支氣管、肺的細菌感染的發生率比起普通感冒高得多，甚至可導致少數病人死亡。

    “上感”泛指上呼吸道的感染性病變，病原體可以是細菌，也可以是病毒，有些醫師把普通感冒、流感、細菌性化膿性扁桃腺炎，甚至感冒或流感引起的急性細菌性支氣管炎都診斷為“上感”，都給抗生素。這是不恰當的，因為這樣容易造成抗生素的濫用，而且不容易得到流感流行的早期和準確的資訊，對感冒和流感的防治，特別是流感流行的及時控制不利。臨床醫師原則上應該給感冒、流感作出單獨的確切的診斷，而“上感”在臨床上主要指細菌感染引起的鼻炎、咽喉炎等。

    《人民日報海外版》