長江流域通江達海，具有集“黃金水道”和“黃金海岸”于一體的重要地位。在歷史上，沿江各地就有著較為緊密的經濟往來。但長期以來，條塊分割使得流域各地區之間各自封閉，經濟發展難以實現優勢互補。改革開放特別是中央提出浦東開發開放和西部大開發戰略後，沿江各地迫切要求破壁融合，共同尋求新的發展機遇。

    １９８５年底，滬、渝、漢、寧４市成立了長江沿岸中心城市經濟協調會，拉開了長江經濟協作的大幕。１７年來，協調會成員擴大到沿江２９個城市。目前，在經濟協作區內以及協作區之間，各主要城市的合作方式，已從傳統的計劃體制下的分工協作，轉向培育開放的共同市場體系，以企業為主體推進資本合作，發揮比較優勢進行錯位發展，呈現出政府搭臺、企業唱戲、市場運作的良性發展局面。

    長江三角洲是由滬、蘇、浙三地１５個地級以上城市組成的複合型區域。改革開放以後，“龍頭”上海與三角洲各城市由自發性合作開始，組建了一批聯營企業、鄉鎮企業。從２０世紀９０年代中期起，滬、蘇、浙３省市以推動一體化為目標，逐步建立起新的高層合作機制，並開始顯現強大的作用力：區域內以名牌産品為龍頭的合作規模不斷擴大，形成了一批國內知名的大企業；商業網點拓展勢頭迅猛；上海金融機構對內輻射加強，區內金融、證券、保險業的合作項目逐年上升。１０多年來，上海與長江三角洲共達成合作項目１萬多個，僅今年１至９月份就簽定合作項目１６８個，項目資金折合人民幣約２４０億元。長江三角洲經濟協作區正在跨越經濟一體化的門檻。

    南京經濟協作區在長江流域的開發開放中，具有承東啟西的作用。目前，南京區域經濟協調會１９個成員城市已在基礎設施建設、區域名牌擴張、旅遊合作、建設統一市場方面進行了積極探索，走出了一條具有自己特色的聯合發展之路。協作區以“南京１小時都市圈”建設為契機，促進生産要素的快速流動，並形成良性互動。

    武漢經濟協作區以每年一度的武漢經貿洽談會為平臺，開展區域、流域的全面合作。據不完全統計，僅最近兩年來武漢經濟協作區共完成雙邊多邊經濟技術協作項目５萬多項，項目投資總額近１００億元，協作區舉辦區域性、全國性經貿活動１００多次，成交額超過９００億元。

    重慶經濟協作區以項目合作為重點，共同建設以重慶為中心的大交通網路，相互間經濟融合度顯著增強。目前，重慶已成為與周邊地區的項目合作熱點城市，僅２００１年就實施投資額超過１００萬元的合作項目１２１項，到位資金１１．８億元。

    ４大經濟協作區串起了整條長江經濟帶。隨著長江經濟帶一體化的推進，長江流域的商品、資金、技術、人才、資訊在協作區之間實現了雙向互動。近年來，沿江城市紛紛開放市場，拆除“圍墻”，建設長江商貿走廊，形成了以上海為龍頭、通過滬寧漢渝４個城市自東向西傳導的長江沿岸本體化市場體系，這一市場體系通導了數百億元的生産要素。重慶、武漢、寧波、合肥、南京等市通過高層推動，達成了一批帶動全流域結構調整的資本合作項目。長江經濟帶以跨地區、跨行業、跨所有制的企業集團為發端，通過合營、合資、控股、參股等形式，多層次、多渠道、多方面地向中西部和其他地區擴展。

    新華社2002年10月20日