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我們已經進入21世紀。在新的世紀裏，世界社會現代化的規律和特徵，可能有別於過去的世紀。畢竟第二次社會現代化與第一次社會現代化有本質的差別。但是，社會現代化的國際競賽，仍將進行下去。國際競爭，仍是我們必須面對和經歷的挑戰。在21世紀社會現代化的國際競賽中，每一個國家都需要認清比賽的起點、終點和跑道，並選擇自己的路徑。可以形象地比喻，比賽的起點，就是世界社會現代化的現狀；比賽的終點，就是世界社會現代化的前景；比賽的跑道：就是世界社會現代化的基本路徑。
了解世界社會現代化的現狀，可以幫助我們認清21世紀國際競賽的起點和現實環境。一般而言，世界社會現代化的現狀，可以從三個角度進行把握。首先是社會現代化分領域的現狀分析，其次是社會現代化水準的現狀分析，其三是不同國家的社會現代化的特徵分析。
1、世界社會現代化分領域的現狀分析
社會現代化涉及人口與健康、學習與工作、休閒與福利等3大分領域和12個子領域。本報告第一章第三節分析了2001年截面3大領域的84個指標的現狀。2001年世界社會現代化分領域的突出特點是發展不同步、社會不平等，國際和國內社會差距廣泛存在。下面，就以人口和壽命為例。
根據聯合國教科文組織的資料（UNESCO 2004），目前世界上大約有3.5億土著居民（Indigenous Population），他們生活在70多個國家，講著5000種語言；其中，大約520萬人仍然（或曾經）以狩獵和採集為生，屬於原始社會的生活方式，約佔世界人口的0.08%（表3-4）。
2001年，世界上大約15%的人（9億）生活在知識社會，68%的人（41億）生活在工業社會，18%的人（約11億）生活在農業社會；在評價數據完整的122個國家中，18%的國家（22個）進入知識社會，74%的國家（90個）處於工業社會，8%的國家（10）和許多地區處於農業社會；同時大約有188個土著民族生活在原始社會（表3-5）。
社會不平等是世界性的，在發達國家也廣泛存在。例如，2000年OECD國家平均10%的人口生活在國家規定的貧困線之下，美國17%的人口生活在國家貧困線之下（OECD 2005）。2003年美國土著民族人口約為328萬，其中，50多個土著民族社會和數萬人仍然（或曾經）以狩獵採集為生，30多個土著民族和少數民族社會仍然是傳統農耕社會（表3-6）。
目前，平均預期壽命的國際差距非常大。在1750年，4個國家的平均預期壽命為32歲；在1950年，平均預期壽命的最大值是72歲，最小值是32歲，相差40歲；在2003年，平均預期壽命的最大值是82歲（日本），最小值是36歲（尚比亞），相差45歲。2003年非洲國家尚比亞的每人平均預期壽命，尚不到日本每人平均預期壽命的一半。
2、世界社會現代化水準的現狀分析
本報告第四章對過去53年世界社會現代化進程進行了定量評價。其中，關於2003年世界社會現代化的評價結果，反映了世界社會現代化水準的現狀。
2003年，大約有52個國家已經完成或基本實現第一次社會現代化，約佔國家總數的40%；79個國家沒有完成第一次社會現代化，約佔國家總數的60%；23個國家已經進入第二次社會現代化，約佔國家總數的18%。根據社會現代化的信號指標綜合判斷，挪威等8個國家進入第二次社會現代化發展期，法國等15個國家處於第二次社會現代化起步期；巴西等40個國家處於第一次社會現代化過渡期（其中23個國家已經進入第二次社會現代化），波蘭等31個國家處於成熟期，中國等28個國家處於發展期，印度等13個國家處於起步期，查德等10個國家仍然是傳統農業社會（表3-7）。
根據第二次社會現代化指數分組，挪威等20個國家屬於發達國家，西班牙等33個國家屬於中等發達國家，泰國等17個國家屬於初等發達國家，中國等61個國家屬於欠發達國家。其中，非洲100%的國家（38個）是初等發達或欠發達國家；美洲54%的國家是發達國家或中等發達國家，46%的國家是初等發達或欠發達國家；亞洲30%的國家是發達國家或中等發達國家，70%的國家是初等發達或欠發達國家；歐洲74%的國家是發達國家或中等發達國家，26%的國家是初等發達或欠發達國家。
3、世界社會現代化的國家特徵分析
（1）發達國家社會現代化的多種模式
在過去300年裏，社會現代化的先行國家的路徑和模式有許多的差異。例如，北歐國家建立了“從搖籃到墳墓”的社會保障和福利制度，美國和日本等國家建立了國家和自助相結合的社會保障制度，發達國家的公共衛生系統和義務教育系統也有許多不同。發達國家的總趨勢是先完成第一次社會現代化，後進入第二次社會現代化，目前已全部進入第二次社會現代化。在21世紀，它們將全力推進第二次社會現代化。
（2）發展中國家社會現代化的多種選擇
在過去300年裏，發展中國家是社會現代化的後進國家，它們基本是學習和引進先行國家的知識和經驗，目前絕大多數發展中國家尚沒有完成第一次社會現代化。在21世紀，發展中國家有三種選擇。第一種選擇是繼續推進第一次社會現代化，將來再向第二次社會現代化轉變。第二種選擇是放棄第一次社會現代化，直接進行第二次社會現代化。第三種選擇是兩次社會現代化協調發展，走綜合社會現代化之路。相對而言，第一種選擇是保守的，第二種選擇是激進的和可行性比較低的，第三種選擇是積極的和有希望的。（摘自中國科學院中國現代化研究中心中國現代化戰略研究課題組《中國現代化報告2006》 ）
