到2003年底，全國有2709家公共圖書館，總藏量達4.3億多冊（件）。在高等學校圖書館中，北京大學圖書館和武漢大學圖書館的館藏量名列前茅。全國的圖書館系統還包括科研部門圖書館、工會圖書館、機關團體圖書館（室）、部隊圖書館（室）以及中小學圖書館（室）和鄉鎮、企業、街道圖書館等。

擁有近2500萬冊（件）館藏的國家圖書館是亞洲最大的圖書館，其中文館藏數量居世界第一。國家圖書館坐落在北京風景秀麗的紫竹院公園旁，是一座地下三層地上十九層的宏偉建築，收藏有3500余塊刻著古老象形文字的甲骨、160萬冊線裝古籍圖書、上千卷敦煌遺書，以及1200萬冊外文書刊和幾十個動態更新的電子數據庫。從1916年起，該館開始接受國內正式出版物的繳送，成為國家總數庫；從1987年開始接受國內電子出版物的繳送。此處也是國家圖書書目中心（ISSN）和網路資訊中心。目前，國家圖書館已與全國90家圖書館結成數字化圖書館聯盟，共同促進中國數字化公眾資訊服務的發展和應用。國家圖書館二期工程暨數字圖書館工程于2004年4月開工，計劃2007年10月建成投入使用。擴建後的國家圖書館書庫可滿足未來30年藏書的需要；數字圖書館將使國家圖書館成為世界上最大的中文數字資源基地和國內最先進的網路服務基地。

飲譽海內外的上海圖書館為中國最大的省市級圖書館。其館藏中最有價值及特色的首推古籍文獻。此類文獻共有170余萬冊，其中2.5萬種17.8萬冊善本古籍尤為珍貴，不少已成為海內外孤本。最早的藏品距今近1500年。